Los orígenes del clan Imagawa
Imagawa Yorikuni, descendiente del Seiwa Genji, apoyó al norte durante la guerra entre los dos imperios y se alineó con el shogun Takauji. Gracias a sus éxitos, se le concedieron los dominios de Tango, Tajima e Inaba, y su familia se consolidó como la familia Imagawa de Inaba. Su hermano menor, Imagawa Norikuni, también destacó al servicio de Takauji y obtuvo el control de Suruga y Totomi, fundando la familia Imagawa de Suruga, de la que surgirá más tarde Imagawa Yoshimoto.
El prestigio Imagawa bajo el shogunato Muromachi
Cuando Ashikaga Takauji estableció el shogunato Muromachi, la rama de Suruga se mantuvo leal a Takauji, mientras que la rama de Inaba apoyó a Naoyoshi. Más adelante, bajo Ashikaga Yoshimitsu, el clan perdió parte de su tutela sobre Totomi, que pasó a manos de los Shiba.
La disputa sucesoria tras la guerra Onin
Tras la muerte de Imagawa Yoshitada en la guerra Onin, sus herederos —el primogénito Ryuomaru y el hermano menor Oshika Norimitsu— se enfrentaron por el liderazgo. El tío de Yoshitada, Hojo Soun, intervino como mediador y propuso que Norimitsu gobernara hasta que Ryuomaru alcanzara la mayoría de edad. Cuando Ryuomaru tenía 17 años, Norimitsu se negó a ceder el poder, lo que llevó a Soun a asaltar el castillo de Sunpu en 1487 y eliminar a la facción Oshika.
Ryuomaru, bajo el nombre de Imagawa Ujichika, asumió el liderazgo. Su madre era hermana de Hojo Soun, lo que reforzó la alianza entre los Imagawa y los Hojo, que cooperaron en campañas militares en la región de Kanto.
El Bunkokuho y el Imagawa Kana Mokuroku
En 1526, Imagawa Ujichika promulgó el Bunkokuho, también llamado Kana Mokuroku. Este código, ampliado por su hijo Imagawa Yoshimoto en 1553, constaba de 21 artículos que regulaban la administración de tierras, la protección de vasallos y la sucesión. No buscaba consolidar el poder del daimyō, sino establecer criterios claros de juicio y una especie de seguridad social primitiva.
Ujichika y el ascenso de Hojo Soun
Ujichika recuperó Totomi, que había sido arrebatada a los Shiba, y en 1494 ya dominaba la zona central de la provincia. Entre 1501 y 1504 lanzó campañas contra los Matsudaira de Mikawa y colaboró con los Hojo en la expansión hacia Kanto. En 1515‑1517 se enfrentó a Takeda Nobutora por el control de Kai occidental, pero logró consolidar su dominio en Totomi mediante inspecciones de tierras y la introducción de la cultura de Kioto, fomentada por su esposa Jukei‑ni.
Yoshimoto Imagawa: la cúspide del poder
Imagawa Yoshimoto, quinto hijo de Ujichika, heredó el liderazgo tras la muerte de su padre en 1536. Consolidó el dominio Imagawa sobre Mikawa, Totomi y Suruga, controlando aproximadamente 690 000 koku. Formó alianzas estratégicas: matrimonio con la familia Takeda (hija de Takeda Shingen) y con la familia Hojo (hija de Hojo Ujiyasu). Sin embargo, sus enfrentamientos con Oda Nobuhide y las tensiones con los Hojo erosionaron su posición.
En 1548, gracias a la acción de los vasallos Sessai Choro y Yasunori Asahina, expulsó a los Oda de Mikawa. En 1551, tras la muerte de Nobuhide, Yoshimoto lanzó una ofensiva contra Owari y, en 1560, dirigió su ejército a la batalla de Okehazama, donde sufrió una derrota decisiva a manos de Oda Nobunaga.
El declive y el legado del clan Imagawa
Tras Okehazama, el hijo de Yoshimoto, Imagawa Ujizane, perdió Mikawa ante Matsudaira Motoyasu (más tarde Tokugawa Ieyasu). Las alianzas con Takeda y Hojo se desmoronaron; en 1568, Takeda Shingen y Hojo Ujiyasu, junto con Ieyasu, invadieron Suruga. Ujizane se refugió en Totomi y finalmente entregó el castillo de Kakegawa a Ishikawa Ienari de los Tokugawa.
El clan Imagawa quedó reducido a una familia menor bajo la protección de los Tokugawa. Su descendiente Naofusa sirvió como koke (oficial de ceremonias) del shogunato Edo durante tres generaciones (Hidetada, Iemitsu y Ietsuna). La rama sobreviviente permanece en Suginami, Tokio, y su nombre sigue siendo recordado.
