Estado Sikh después de Ranjit Singh
Maharaja Ranjit Singh creó una monarquía militar autocrática que dependía de su carisma personal. Al morir en 1839, el Imperio Británico ya se había consolidado en la mayor parte de la India, y el Punjab era la única zona que quedaba fuera de su dominio. La falta de un sucesor capaz provocó una serie de gobiernos débiles, mientras que el ejército, que había pasado de 40.000 a casi 100.000 soldados, quedó sin los recursos necesarios para su mantenimiento. El ejército se volvió indisciplinado, intervino en la política y empezó a apoyar a los aspirantes al trono que prometían mayores salarios, lo que desencadenó el conflicto anglo‑sikh.
Relaciones anglo‑sikh tras la muerte de Ranjit Singh
El hijo mayor, Khadga Singh, intentó mantener una política amistosa con los británicos, pero fue depuesto y murió en prisión en 1840. Le sucedió su hijo Naunihal Singh, que murió poco después en circunstancias sospechosas. La lucha por la sucesión entre las facciones Sindhanwalia y Dogra llevó al ascenso de Sher Singh en 1841, asesinado en 1843 por un líder Sindhanwalia. Finalmente, el menor Dilip Singh fue colocado en el trono bajo la regencia de su madre, la Rani Jindan, mientras que el visir Hira Singh y luego Jawahar Singh fueron asesinados, dejando el poder en manos de los generales Dogra Lal Singh y Tej Singh.
Antecedentes de la Primera Guerra Anglo‑Sikh (1845‑1846)
Los británicos, ya interesados en el fértil Punjab, establecieron un cuartel en Firozpur y capturaron Sindh. La anarquía interna, la expansión del ejército y las conspiraciones de la corte facilitaron la intervención británica. En 1844, el gobernador general Lord Hardinge reforzó las fuerzas de la Compañía en la zona, mientras que el agente británico Major Broadfoot proclamó que los territorios al sur del Sutlej pasarían a control británico tras la muerte de Dilip Singh, provocando la ira sikh.
Causas principales
- Sucesor incapaz: tras Ranjit Singh no hubo un líder competente que mantuviera la unidad del Estado.
- Indisciplina del ejército: el Khalsa se involucró en guerras de sucesión y conspiraciones, convirtiéndose en una amenaza para la autoridad civil.
- Anarquía política: facciones rivales y asesinatos desestabilizaron Punjab, proporcionando a los británicos una excusa para intervenir.
- Acciones militares británicas: acumulación de tropas y la construcción de un puente flotante sobre el Sutlej.
- Declaración de Broadfoot: la intención de anexionar territorios sikh intensificó el conflicto.
Desarrollo de la Primera Guerra
El 11 de diciembre de 1845 el ejército Khalsa cruzó el Sutlej bajo el mando del visir Lal Singh; dos días después Lord Hardinge declaró la guerra.
Batallas principales
- Batalla de Mudki (18 dic 1845): el ejército británico, comandado por Sir Hugh Gough, derrotó a 40.000 sikh tras la traición del general Lal Singh.
- Batalla de Firoz Shah (21 dic 1845): los sikh lograron una victoria táctica, pero el comandante Tej Singh huyó, obligando al ejército a rendirse el 30 dic.
- Batalla de Buddhal (21 ene 1846): victoria sikh que fue anulada por la rápida intervención británica en Aliwal (28 ene).
- Batalla de Sobraon (10 feb 1846): sangrienta confrontación donde la traición de los líderes sikh selló la derrota.
El conflicto concluyó con el Tratado de Lahore el 9 de marzo de 1846.
Tratado de Lahore y sus cláusulas
- El territorio entre los ríos Yamuna y Sutlej quedó bajo dominio británico.
- Se mantuvo a Dilip Singh como rey bajo la tutela de Rani Jindan.
- El ejército sikh se redujo a 12.000 caballería y 20.000 infantería, con un contingente británico adjunto.
- Los sikh aceptaron pagar 1,5 crore de rupias; al no poder cubrir la suma, cedieron la región de Cachemira.
- Se nombró a Henry Lawrence como representante británico, prometiendo no interferir en los asuntos internos.
- Quedó prohibido que el monarca contratara oficiales europeos.
- Se permitió la presencia permanente del ejército británico en Lahore.
- Dilip Singh reconoció a Gulab Singh como soberano independiente de Cachemira.
En marzo de 1846 se añadió una cláusula que autorizaba al ejército británico a permanecer en el fuerte de Lahore hasta fin de año, con sus gastos a cargo de los sikh.
Tratado de Bhairowal (16 dic 1846)
El descontento sikh provocó la imposición de un nuevo acuerdo que consolidó la autoridad británica. Principales puntos:
- Rani Jindan fue destituida y enviada a Banaras con una pensión de 1,5 lakh rupias anuales.
- Se creó un consejo de ocho sikh bajo la supervisión de Henry Lawrence para tutelar al joven Dilip Singh.
- El tratado vigió hasta que Dilip alcanzara la mayoría de edad.
El ejército británico se instaló permanentemente en Lahore, con un aporte anual de 2 lakh rupias.
Segunda Guerra Anglo‑Sikh (1848‑1849)
El resentimiento generado por los tratados y la creciente intervención británica culminó en la rebelión del gobernador de Multan, Mulraj, quien se negó a pagar los impuestos exigidos. La represión británica y la falta de apoyo al ejército sikh alimentaron la insurrección, que se extendió por todo Punjab.
Principales enfrentamientos
- Batalla de Ramnagar (22 nov 1848): sin resultado decisivo.
- Batalla de Chillianwala (13 ene 1849): sangrienta y sin vencedor claro; el comandante británico Gough fue sustituido por Charles Napier.
- Asalto a Multan (enero 1849): Mulraj se rindió el 22 ene.
- Batalla de Gujrat (21 feb 1849): conocida como la “batalla de los cañones”; los sikh fueron derrotados y se rindieron ante Napier el 13 mar.
Consecuencias
El 29 mar 1849 el gobernador general Lord Dalhousie anunció la anexión total del Punjab al Imperio Británico. Se creó una comisión de tres comisionados, reemplazada en 1853 por un solo jefe de comisión, John Lawrence. Dilip Singh fue depuesto, recibió una pensión y fue enviado a estudiar a Inglaterra. El Khalsa fue disuelto, sus armas confiscadas y las propiedades de los sikh se expropiaron. El diamante Koh-i-Noor fue incorporado a la Corona británica y se exhibe en la Torre de Londres.
Administración británica del Punjab
Se instauró un consejo de tres comisionados, luego un jefe de comisión y divisiones administrativas dirigidas por comisionados, subcomisionados y tahsildars. Se reorganizó la recaudación tributaria, se introdujeron reformas judiciales y se impulsó la construcción de infraestructura. La población experimentó relativa estabilidad; durante la rebelión de 1857 el Punjab permaneció leal al poder británico.
Factores de la derrota sikh
- Falta de sucesores fuertes tras Ranjit Singh.
- División interna entre facciones y falta de unidad entre militares y civiles.
- Exceso de poder del ejército, que se volvió indisciplinado y corrupto.
- Desventaja tecnológica y numérica frente al ejército británico.
- Recursos limitados del Estado sikh frente al vasto imperio colonial.
Organización administrativa del Punjab bajo el dominio británico
El territorio se dividió en cuatro divisiones, cada una bajo un comisionado. Estas a su vez se subdividieron en distritos con subcomisionados, tahsildars y auxiliares. Se estableció una policía bajo control británico, se creó un código legal y se implementaron proyectos de obras públicas, como carreteras y canales de riego.
