En los primeros años de la guerra de Vietnam, el ejército estadounidense estaba totalmente convencido de la necesidad de esa guerra y estaba unido y disciplinado. A medida que la guerra se prolongaba, la moral y la disciplina se deterioraron. Lo mismo ocurrió entre la población civil estadounidense que contempló los horrores de la primera guerra retransmitidos por los medios de comunicación. Lo que el presidente Lyndon B. Johnson había pensado que sería una caminata militar, se convirtió en un infierno. Así, solicitó el apoyo o, mejor dicho, la ayuda militar de varios países occidentales, entre los que se encontraba España -considerando a Franco. un anticomunista reconocido parecía una buena elección. En 1965, Biddle Duke , el embajador de Estados Unidos en España, entregó personalmente a Franco una carta de Johnson en la que le explicaba sus proyectos en Vietnam y le pedía ayuda…
[…] En esta situación debo expresar mi profunda convicción personal de que las perspectivas de paz en Vietnam aumentarán en la medida en que los esfuerzos necesarios de Estados Unidos sean apoyados y compartidos por otras naciones que comparten nuestros propósitos y nuestras preocupaciones. […] Les pido ahora que consideren seriamente la posibilidad de aumentar dicha asistencia a través de métodos que indiquen claramente al mundo la solidaridad del apoyo internacional a la resistencia contra la agresión en Vietnam y el establecimiento de la paz en ese país.
La carta de respuesta de Franco no tiene precio...
Mi querido Presidente Johnson:
Le agradezco mucho el sincero juicio que me envía sobre la situación en Vietnam del Sur y los esfuerzos políticos y diplomáticos que, paralelamente a los militares, los Estados Unidos han estado desarrollando para allanar el camino. el camino para una solución pacífica. Entiendo sus responsabilidades como nación líder en estos momentos del mundo y comparto su interés e inquietud, con la que los españoles nos solidarizamos en todo momento. También entiendo que un abandono militar de Vietnam por parte de Estados Unidos afectaría todo el sistema de seguridad del mundo libre.
Mi experiencia militar y política me permite apreciar las grandes dificultades de la empresa en la que usted está comprometido:la guerra de guerrillas en la selva ofrece ventajas a los elementos indígenas subversivos que, con muy pocas tropas, pueden mantener bajo control contingentes de tropas mucho mayores; las armas más poderosas pierden su eficacia ante la atomización de los objetivos; no hay puntos vitales que destruir para que termine la guerra; las comunicaciones son precarias y su custodia requiere fuerzas considerables. La guerra en la jungla es una aventura sin fin.
[…] Entiendo que el problema es muy complejo y que está presidido por el interés americano de defender a las naciones del Sudeste Asiático de la amenaza comunista; pero como esto es de naturaleza eminentemente política, no es sólo por la fuerza de las armas que esta amenaza puede desaparecer. Al observar, como lo hacemos, los acontecimientos en esta zona europea, podemos estar equivocados. Sin embargo, mantenemos la esperanza de que todo pueda resolverse, ya que en el fondo, los principales actores aspiran a lo mismo:Estados Unidos, que el comunismo chino no invada los territorios del Sudeste Asiático; los estados del Sudeste Asiático, para mantener a China lo más alejada posible de sus fronteras; Rusia, a su vez, para que su futuro rival, China, no se expanda y crezca, y Ho Chi Minh, por su parte, para unir a Vietnam en un Estado fuerte y para que China no lo absorba.
No conozco a Ho Chi Minh, pero por su historia y sus esfuerzos por expulsar a los japoneses, primero, a los chinos después y a los franceses después, hay que darle crédito como patriota, que no puede dejar indiferente la aniquilación de su país. Y dejando de lado su reconocido carácter de duro adversario, ciertamente podría ser el hombre de este momento, el que Vietnam necesita. En este interés superior de salvar al pueblo vietnamita y al pueblo del sudeste asiático, creo que vale la pena que todos sacrifiquemos algo.
He querido, querido Presidente, hacerle estas reflexiones confidenciales en el lenguaje directo de la amistad. Aunque sé que muchos son de tu espíritu, expongo lealmente mi juicio con el propósito de ayudar al mejor servicio de la paz. y el futuro de los pueblos asiáticos.
Su buen amigo,
Francisco Franco
JEFE DEL ESTADO ESPAÑOL
Así, nada de ayuda militar y, además, cuestionó el propio conflicto e incluso se atrevió a elogiar a Ho Chi Minh. sí mismo. . Aun así, no quiso enemistarse con EE.UU. y decidió enviar un equipo del Cuerpo de Sanidad Militar formado por doce personas. En septiembre de 1966, la selección española se instaló en Go Cong, a 60 kilómetros de Saigón. En un hospital de 200 camas, los doce españoles, ayudados por algunos vietnamitas, atendieron a soldados estadounidenses y vietnamitas, a nativos e incluso a algunos que sabían que pertenecían al Vietcong; ese trato a los pacientes sin ningún tipo de discriminación les hizo ganarse el favor de todos y pudieron trabajar sin muchos contratiempos. Otra cosa fue su residencia que, por su cercanía a un cuartel, sufrió algún que otro ataque. Capitán médico Merlos Saldaña actuó en uno de estos ataques. .
Miembros del Cuerpo en la puerta del hospital
Durante una noche en la que el Vietcong bombardeó el cuartel con morteros, los paramédicos españoles tuvieron suficiente con ponerse a cubierto y rezar para que su residencia no recibiera muchos impactos. A pesar del ruido provocado por las explosiones y los balazos, desde la residencia de los españoles se escuchaban los gritos y lamentos que provenían del cuartel. El capitán Merlos decidió acudir al cuartel a auxiliar a los heridos, para ello tuvo que atravesar el terreno que separa ambos edificios y esquivar el fuego cruzado. Agarró un botiquín de primeros auxilios y corrió hacia donde venían los gritos... encontró a un sargento estadounidense herido en el suelo. Aunque el edificio todavía estaba siendo bombardeado, logró ponerlo a salvo y estabilizarlo durante todo el día. Cuando todo terminó, se dirigió directamente al hospital para seguir atendiendo a los heridos. Lo consideraba su deber... Los estadounidenses le otorgaron una medalla por su valentía.
Durante cinco años casi un centenar de militares voluntarios, en contingentes de 12, prestaron servicios en ese hospital sin ningún reconocimiento por parte del Gobierno español. Las autoridades de Go Cong dedicaron un puente a los españoles.
Puente de España
Fuentes y fotos:AME (Asociación de Militares Españoles), El Mundo, Los médicos de Franco
