Richard Millhouse Nixon es uno de los presidentes estadounidenses más controvertidos de la posguerra. Su legado combina importantes logros internacionales con el escándalo político que lo llevó a ser el único mandatario que renunció en funciones.
Richard Nixon antes de ser presidente
Nacido en 1908 en una familia cuáquera de California, Nixon fue uno de los pocos presidentes originarios de la costa oeste. Su padre trabajó como agricultor, carpintero y conductor antes de abrir una tienda de abarrotes y una gasolinera, lo que permitió a la familia alcanzar cierta prosperidad.
Destacado en la escuela secundaria, recibió una beca de Harvard, pero optó por estudiar en Whittier College, una institución cuáquera, para permanecer cerca de su hermano enfermo. Tras graduarse, cursó Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Duke, donde se ubicó entre los tres mejores de su clase en 1937.
Durante la Segunda Guerra Mundial se incorporó a la Marina y alcanzó el rango de mayor. Al término del conflicto, ingresó a la política como republicano y fue elegido representante de California. Colaboró estrechamente con el senador Joseph McCarthy en la persecución del comunismo, lo que le valió el apodo despectivo de “Tricky Dick” por parte de los demócratas, aunque fue aplaudido dentro del Partido Republicano.
En 1952 fue nombrado vicepresidente bajo Dwight D. Eisenhower. En las elecciones de 1960 perdió contra John F. Kennedy por el margen más estrecho de la historia; tras el asesinato de Kennedy, Lyndon B. Johnson asumió la presidencia. Johnson decidió no presentarse a la reelección y Nixon ganó en 1968.
El 37.º presidente de los Estados Unidos
Como presidente, Nixon nombró a Henry Kissinger como asesor especial en asuntos exteriores y promulgó la “Doctrina Nixon”, que prometía reducir la intervención militar estadounidense en Asia. Sin embargo, su política fue contradictoria: mientras anunciaba la retirada de Vietnam, ordenó la invasión de Camboya y el bombardeo de Laos.
En 1972 realizó una histórica visita a la República Popular China, buscando presionar a Vietnam del Norte, y ese mismo año firmó con Leonid Brézhnev el Tratado de Limitación de Armas Estratégicas (SALT I). La retirada de tropas estadounidenses marcó la primera vez que EE. UU. aceptó una derrota militar en Vietnam, aunque los conflictos en el sudeste asiático continuaron.
La prolongación de la guerra provocó una crisis financiera; en 1971 Nixon puso fin al patrón oro, convirtiendo al dólar en una moneda flotante y provocando el colapso del sistema de Bretton Woods, fenómeno conocido como el “Nixon Shock”.
El único presidente que renunció mientras ejercía el cargo
Nadie más en la historia de EE. UU. ha abandonado la presidencia por decisión propia; la mayoría de los mandatarios que no completaron su mandato murieron o fueron asesinados. En 1972, el escándalo Watergate, que reveló la escucha ilegal de la sede del Partido Demócrata, llevó a la condena y encarcelamiento de varios miembros del gabinete de Nixon.
Ante la inminente apertura de un proceso de impeachment, Nixon presentó su renuncia el 8 de agosto de 1974, convirtiéndose en el primer y único presidente en hacerlo. Vivió ocho años más y falleció en 1993 a los 81 años.
Evaluación personal de Nixon
Valorar a Nixon resulta complejo. Sus logros – la apertura a China, la firma de SALT I y la creación de la Drug Enforcement Administration y la Environmental Protection Agency – contrastan con sus errores, como la expansión de la guerra de Vietnam y el Watergate.
El “Nixon Shock” alteró la economía mundial, debilitó la hegemonía estadounidense y, junto con la crisis del petróleo, contribuyó al fin de la Guerra Fría, aunque también desencadenó una recesión global.
En definitiva, Nixon es una figura polarizadora: un presidente capaz de grandes innovaciones diplomáticas, pero cuya reputación quedó empañada por un escándalo que sigue siendo el peor de la historia política estadounidense.
