Gerald Rudolf Ford asumió la Presidencia tras la renuncia de Richard Nixon, en medio de un escándalo sin precedentes. Aunque su nombre a veces queda eclipsado por la fama de su predecesor, el vicepresidente Nelson Rockefeller, Ford dejó una huella propia en la historia de EE. UU.
Antes de ser presidente
Gerald Ford nació en 1913 en Nebraska, pero creció en Michigan. Su infancia estuvo marcada por la violencia doméstica; su madre se separó de su padre y, tras el divorcio, se volvió a casar con un hombre llamado Gerald Ford, de quien adoptó el apellido y el nombre completo Gerald Rudolf "Jerry" Ford Jr.
Estudió en la Universidad de Michigan, donde se destacó como jugador de fútbol americano y llegó a ser seleccionado para el equipo nacional. Después de graduarse, rechazó ofertas de la NFL y se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Yale, convirtiéndose en abogado.
Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en el Teatro del Pacífico y alcanzó el rango de mayor. Tras la guerra, fue elegido para el Congreso de EE. UU., donde permaneció desde 1949 hasta 1973. En ese período participó en la Comisión Warren, que investigó el asesinato de Kennedy, y apoyó la promulgación del Civil Rights Act.
En 1973, tras la dimisión del vicepresidente Spiro Agnew por sospechas de soborno, Nixon nombró a Ford como su sustituto. Un año después, el propio Nixon renunció a causa del escándalo Watergate, y Ford ascendió al cargo de presidente, convirtiéndose en el 38.º mandatario del país.
Presidente de los Estados Unidos
Desde su toma de posesión, Ford enfrentó una fuerte pérdida de apoyo popular. Su decisión de conceder una amnistía a los funcionarios involucrados en el caso Watergate generó gran controversia. Además, la gestión de la crisis del Mayagüez, el fracaso de la operación contra los Jemeres Rojos en Camboya y el llamado "Nixon Shock" —una abrupta política económica que provocó una recesión— minaron aún más su popularidad.
Estas dificultades se tradujeron en una derrota electoral en 1976, cuando Jimmy Carter se alzó como presidente. Ford falleció en 2007 a los 93 años.
Evaluación personal de Gerald Ford
Gran parte de la mala imagen de Ford proviene de la sombra de Nixon. La pérdida de apoyo republicano, la toma del Congreso por parte de los demócratas y la recesión económica fueron factores que escaparon a su control directo.
A diferencia de Nixon, Ford es recordado como un político íntegro. Varios presidentes posteriores elogiaron su esfuerzo por restaurar la dignidad de la Presidencia. Su gestión también incluyó logros en política exterior: la visita a China, el acercamiento con el líder soviético Brezhnev y su participación en la Declaración de Helsinki, que promovió la desarme y la distensión.
No obstante, la decisión de amnistiar a Nixon marcó su destino político. Curiosamente, figuras como Donald Rumsfeld, que sirvieron bajo Ford, más tarde jugarían roles centrales en la administración de George Bush y en la Guerra del Golfo; Ford mismo se mostró crítico con ese conflicto.
En cuanto a sus políticas, Ford retiró totalmente a EE. UU. de Vietnam, evitó iniciar nuevas guerras de agresión y, durante su paso por el Congreso, apoyó los derechos civiles. Estas acciones reflejan a un hombre humano y honesto, aunque la pregunta de si esa integridad se tradujo en una presidencia sobresaliente sigue abierta.
