La Revolución Americana , Bernard Cottret, 2003
Unos días antes de la apertura de los Estados Generales franceses de 1789, Rhode Island adoptó la Constitución de los recién formados Estados Unidos de América. Es el último de los trece estados originales en aceptar el texto constitucional que aún hoy rige el funcionamiento institucional de los Estados Unidos. La votación de los representantes del Estado más pequeño de América pone fin a un asunto que ya dura un cuarto de siglo:el de la emancipación de las colonias británicas de su metrópoli. Para un historiador francés, siempre resulta tentador establecer un paralelo entre las dos revoluciones, la estadounidense y la francesa. Comprender sus similitudes, analizar sus diferencias. A riesgo de explicar el gesto de los Padres Fundadores únicamente a través del tamiz de nuestra propia experiencia revolucionaria. Este escollo, Bernard Cottret consigue sortearlo a lo largo de esta densa síntesis de quinientas páginas. Las especificidades del teatro estadounidense, su propia singularidad, tienen prioridad sobre la fácil analogía que permite la contemporaneidad de las dos revoluciones. Francia rompe sus viejas instituciones cuando Estados Unidos forja otras nuevas; en París rompemos con el pasado, mientras que en Filadelfia inventamos un futuro. La Revolución Americana es ante todo una aventura colonial. La República que nació de la independencia de las trece colonias existe todavía cuando Francia ha hundido cuatro repúblicas, dos imperios, dos restauraciones y un régimen de colaboración. Los Estados Unidos de América son un sui generis Construcción que ningún antecedente histórico prefigura, a pesar de la profusión de referencias antiguas en los discursos de sus fundadores. Las colonias rompieron con el Reino Unido e inventaron una República que no tenía ejemplo y que sólo conocía pálidas imitaciones. Aún hoy, los nombres de George Washington, Thomas Jefferson, James Madison, Benjamin Franklin, John Adams, Thomas Paine o Patrick Henry resuenan en los oídos estadounidenses con un sonido glorioso, casi legendario.
Cuando, en 1763, terminó la Guerra de los Siete Años, Francia perdió todas sus posesiones en los Estados Unidos continentales. Los británicos, que triunfaron sobre sus competidores, dominaron toda la costa estadounidense desde la desembocadura del San Lorenzo hasta el norte de Florida. Mientras existió la amenaza francesa, en Canadá y cerca de los Grandes Lagos, los colonos ingleses no pudieron, a riesgo de su seguridad, rebelarse contra Londres. Los franceses fuera del juego, los aliados de la víspera se destrozarán entre sí. Durante varios años, el Reino Unido intentó reequilibrar un tesoro afectado por la larga guerra imperial. Los sucesivos gobiernos intentan imponer impuestos a las colonias. Los estadounidenses rechazan que el Parlamento británico, donde no están representados, pueda arrogarse el derecho de imponerlas. Exasperadas por lo que perciben como un acto arbitrario, las élites estadounidenses (propietarios, abogados, comerciantes) comienzan a coordinar sus esfuerzos. Geográficamente lejana, y ésta será una de las claves de su derrota, la potencia británica lucha por hacer cumplir las medidas fiscales en las trece colonias. El deterioro de las relaciones entre las elites estadounidenses y los parlamentarios británicos llevó a un punto muerto. Los dos bandos no logran ponerse de acuerdo:cuando uno está dispuesto a ceder, el otro se pone rígido. El poder británico exigió que sus colonias participaran financieramente en la defensa del imperio, pero dudó en reconocer su representación, si no su autonomía. Quiere imponer una frontera a su expansión geográfica y demográfica cuando esto es esencial para el buen funcionamiento social de una tierra de inmigración permanente. Las elites estadounidenses quieren los beneficios de la protección británica sin pagar el costo. Creen que pueden decidir su futuro sin esperar las decisiones arbitrarias de funcionarios electos distantes.
En 1776, cuando la oposición había degenerado en conflicto durante un año, los representantes de las trece colonias declararon su independencia en un texto famoso. Se divide en dos partes de desigual importancia:la primera recopila las "verdades evidentes" que toda asociación humana presupone -una especie de declaración de derechos- y la segunda los agravios imputados al poder metropolitano. La guerra durará ocho años. Aliados con los franceses, los colonos americanos se beneficiaron de la lejanía de los británicos. La línea de mando entre los jefes militares del teatro norteamericano y Londres es demasiado larga:las dos partes tardan muchas semanas en comunicarse, varios meses en obtener refuerzos. Sin embargo, el poder y la experiencia de los ejércitos británicos les permitieron apoderarse de Nueva York y Filadelfia, entonces sede del Congreso. Si bien los estadounidenses no lograron atraer a los canadienses franceses, los ingleses adoptaron una estrategia ineficaz. Los ejércitos británicos no logran coordinarse. Toman ciudades, se atascan allí, tienen que fijar allí demasiados hombres para conservarlas y, por tanto, pierden la iniciativa en el campo de batalla. El gobierno de Lord North no logró adoptar una estrategia coherente, ni política ni militarmente. Los estadounidenses prueban suerte en la guerra de desgaste, cansan a los contingentes alemanes y escoceses con pequeños ataques diarios y, cuando el terreno resulta favorable, fuerzan la decisión. Gracias al apoyo francés, que debilitó el dominio británico en los mares, los colonos obtuvieron ventaja en Yorktown. Después de varios años de campañas infructuosas, Londres se inclina y acepta la independencia de Estados Unidos. A pesar del apoyo de los colonos leales, favorables a los ingleses, que huyeron a Canadá, el conflicto terminó, y de cierta apatía de la población, especialmente en el sur, los ingleses no consiguieron derrotar al ejército continental. Bernard Cottret no ha escrito aquí un libro militar:la Revolución Americana no se limita a la Guerra de Independencia. Una vez liberados de su tutela, los estadounidenses todavía tienen un paso que dar:el de las instituciones políticas. Los debates de la Convención de Filadelfia de 1787 desembocaron en la adopción de una Constitución federal y republicana. Las antiguas colonias británicas crearon una nueva estructura política, un sutil equilibrio entre los derechos de los Estados y el poder central. La asociación, indisoluble, solucionó constitucionalmente el problema de los ámbitos de competencia y el de la separación de poderes. Pronto aprobará una declaración de derechos en forma de enmiendas constitucionales. Un tema de controversia sigue siendo la esclavitud. Los estados del norte lo han abolido o se están preparando para hacerlo; los del sur exigen su mantenimiento, necesario para su economía agraria. Pero ésta ya es otra historia, la que culminará, ochenta años después, en la Guerra Civil.
El trabajo de síntesis de Bernard Cottret traza con precisión los orígenes, el curso y las consecuencias directas de la Revolución Americana. El aumento de las tensiones entre los colonos y el poder metropolitano está bien representado, al igual que los debates constitucionales y políticos que conducen a este nuevo tipo de régimen. Sin embargo, hay dos advertencias en este relato, a veces demasiado factual:la movilización política a menudo se limita, bajo su pluma, a las de las elites estadounidenses; los fundamentos intelectuales de la ruptura no se tratan lo suficiente. Sin embargo, hubiera sido interesante profundizar en los comentarios dispersos sobre la apatía de la población o el papel de los leales; analizar claramente la evolución conceptual de la construcción política estadounidense. Si La Revolución Americana de Bernard Cottret es, en sus propias palabras, "un libro sobre la felicidad" , falla parcialmente su objetivo. El relato cronológico no permite el desarrollo de las especificidades revolucionarias del período. El torrente de hechos enmascara en parte las tendencias de larga data y se descuida la dimensión performativa de las palabras de los Padres Fundadores. Sin embargo, y las notas, como lo atestigua la bibliografía, Bernard Cottret tenía elementos susceptibles de apoyar el curso de esta Revolución desde una mayor distancia. Esta falta de ambición intelectual debilita una empresa que de otro modo sería exitosa a nivel mundial.
