San Agustín (Florida) es el asentamiento europeo más antiguo ocupado hoy en la parte continental del actual territorio de los Estados Unidos. Fue fundada por Pedro Menéndez de Avilés el 28 de agosto de 1565, y no por razones coloniales o económicas, sino militares. España ubicó un contingente militar para frenar los ataques de los piratas. En 1568 recibió la visita de Francis Drake , al servicio de la corona inglesa, que destruyó gran parte del asentamiento pero no pudo expulsar a los españoles. Con mayor o menor intensidad, los ataques piratas se repitieron periódicamente pero nunca consiguieron su objetivo.
En 1687 llegaron a San Agustín once esclavos negros (ocho hombres, dos mujeres y un niño) huidos de las colonias inglesas. Pidieron asilo a las autoridades españolas y se lo concedieron a cambio de ser bautizados y colaborar en la construcción del Castillo de San Marcos - incluso recibieron un pago por la obra. Se corrió la voz entre los esclavos y muchos arriesgaron sus vidas para escapar de la esclavitud y llegar al santuario de la libertad. A todo esto contribuyó el hecho de que en 1693 el rey Carlos II de España decretó que todos los esclavos fugitivos que llegaran a Florida serían liberados... si se convertían al catolicismo y servían cuatro años al servicio de la corona española luchando con la milicia. En 1738, el gobernador de Florida, el vasco Manuel de Montiano , les permitió establecer un asentamiento a unos tres kilómetros de San Agustín al que llamaron Gracia Real de Santa Teresa de Mosé –Fuerte Moisés -. Ese lugar se convirtió en el primer asentamiento legal de negros libres en el actual territorio de Estados Unidos.
Fort Mose estaba formado por 20 cuarteles y una iglesia protegida por un muro perimetral alrededor del cual se ubicaban los campos de cultivo. Su población, de unas 100 personas, estaba compuesta por hombres nacidos libres en África y traídos al continente como esclavos que habían logrado escapar de las colonias británicas, junto con sus esposas, también esclavas fugitivas, y sus hijos nacidos libres. Frente al fuerte, que gozaba de gran autonomía respecto de San Agustín, se encontraba un africano bautizado como Francisco Menéndez. . Debido a que los esclavos liberados debían servir cuatro años en la milicia, Fort Mose se convirtió en un bastión defensivo para San Agustín en la frontera norte. Tras algunas escaramuzas británicas que lograron repeler sin problemas, en 1740 el general James Oglethorpe atacó el fuerte con un ejército muy numeroso contra el que Francisco Menéndez y sus hombres apenas pudieron resistir. Se les ordenó abandonar el fuerte y refugiarse en San Agustín... los británicos tomaron Fuerte Mose. La alegría de los ingleses duró poco, pues los milicianos, apoyados por tropas españolas, consiguieron recuperar el fuerte en pocos días.
Durante más de 20 años fueron llegando esclavos fugitivos y repeliendo nuevas incursiones británicas, hasta que... todo se perdió en 1763. Debido a un tratado de paz, en este caso el de París tras la Guerra de los Siete Años, que no son más que En los mercados de trueque, España cedió Florida a los británicos -es cierto que, a cambio, nos quedamos con la Luisiana francesa que volvimos a perder en 1800-. Tanto el Fuerte Mose como el de San Agustín fueron abandonados y la mayoría de esclavos libres y españoles se asentaron en la isla de Cuba. Fue recuperado nuevamente en 1783, tras derrotar a los ingleses en la batalla de Pensacola. donde participaron milicianos y españoles, algunos incluso con sus hijos nacidos en el exilio cubano, quienes hace 20 años debieron abandonar el sitio. Florida volvió oficialmente a manos españolas pero nadie volvió jamás a las ruinas de Fort Mosé para reconstruirla. Definitivamente, en 1821, España vendió Florida a Estados Unidos por 5 millones de dólares que deben ser con el oro de Moscú. .
En 1994, el Estado de Florida compró el terreno de este reducto de la libertad -unas 23 acres- y declaró el área de interés histórico:Fort Mose Historic State Park .
