Los aspectos negativos de la historia de EE. UU. que no debemos ignorar: el caso Dred Scott

Durante un seminario universitario de Derecho estadounidense, estudié el famoso caso Dred Scott v. Sandford. Los libros de historia suelen presentar la Guerra Civil como la lucha por la liberación de los esclavos, pero la realidad era mucho más compleja.

Recientemente, al leer Beloved de Toni Morrison, recordé este episodio y decidí profundizar en el caso que precipitó el conflicto entre norte y sur.

Estados Unidos: una federación de estados

Los Estados Unidos son una unión de estados con legislación propia. En el siglo XIX existían “estados libres”, donde la esclavitud estaba prohibida, y “estados esclavistas”. El Sur dependía de plantaciones de algodón sustentadas en mano de obra esclava, mientras que el Norte se industrializaba y favorecía políticas proteccionistas.

Estas diferencias provocaron tensiones crecientes que culminaron en el caso Dred Scott.

El Compromiso de Misuri

En 1820, el Congreso aprobó el Compromiso de Misuri para resolver el conflicto entre el norte y el sur sobre la admisión de nuevos estados. El acuerdo establecía que los territorios al norte de la latitud 36°30′ serían libres, mientras que Misuri se admitía como estado esclavista.

El caso Dred Scott

Dred Scott nació en 1795 como esclavo y fue comprado en 1833 por el mayor del Ejército de EE. UU., John Emerson. Emerson sirvió en Illinois, un estado libre, y luego en el territorio de Minnesota, también libre, donde Scott se casó. Más tarde, la familia se trasladó a Misuri, un estado esclavista.

Emerson continuó su carrera y vivió brevemente en Luisiana y en el territorio de Iowa, donde Scott permaneció bajo la tutela de la esposa de Emerson. Tras la muerte de Emerson en 1840, Scott intentó reclamar su libertad argumentando que había residido en estados libres.

Sentencias judiciales

En la primera instancia, el tribunal local falló a favor de Scott. El caso fue apelado y, nuevamente, se confirmó su libertad. Sin embargo, la Corte Suprema de Misuri revocó la decisión y declaró que Scott seguía siendo esclavo.

El presidente James Buchanan, preocupado por la creciente polarización, intentó minimizar el impacto del caso.

Ley Kansas‑Nebraska

En 1854, el Congreso aprobó la Ley Kansas‑Nebraska, que permitía a los residentes de esos territorios decidir mediante la “soberanía popular” si serían libres o esclavistas, anulando efectivamente el Compromiso de Misuri.

Esta legislación dio origen al Partido Republicano, que se oponía a la expansión de la esclavitud.

Sentencia de la Corte Suprema de EE. UU.

El 6 de marzo de 1857, la Corte Suprema, bajo el presidente del tribunal Roger B. Taney, emitió su controvertida decisión en Dred Scott v. Sandford. Los puntos clave fueron:

• Los afroamericanos no eran considerados ciudadanos bajo la Constitución y, por tanto, no podían demandar.
• El Compromiso de Misuri era inconstitucional; la esclavitud no podía ser prohibida en los territorios.

En esencia, la Corte declaró que los negros nunca podrían ser libres y que la esclavitud perduraría indefinidamente.

Impacto y la Guerra Civil

Tres años después, Abraham Lincoln, candidato republicano que defendía la emancipación, ganó la presidencia. En respuesta, varios estados del Sur se separaron y formaron los Estados Confederados, desencadenando la Guerra Civil (1861‑1865).

Reflexiones

El caso Dred Scott, junto con el de Rosa Parks, constituye uno de los momentos judiciales más importantes de la historia estadounidense, aunque sigue siendo poco conocido fuera de EE. UU.

Es fundamental reconocer tanto los logros como los errores de la historia de Estados Unidos. El legado de la esclavitud sigue influyendo en la sociedad actual, evidenciado por desigualdades raciales y económicas.

Incluir el caso Dred Scott en los planes de estudio permite comprender que la justicia no siempre se alinea con las decisiones gubernamentales y refuerza la necesidad de luchar contra cualquier forma de esclavitud moderna.

No debemos usar a ninguna persona como esclava.