Thomas Dewey y la lucha contra la mafia
La película The Untouchables relata cómo Eliot Ness persiguió a Al Capone. Sin embargo, otro hombre, Thomas Dewey, dedicó años a desmantelar el crimen organizado en Nueva York y, dos veces, se presentó como candidato republicano a la presidencia de EE. UU. Su segunda candidatura quedó inmortalizada por el célebre titular del Chicago Tribune “Dewey Defeats Truman”.
Un fiscal incorruptible
En los años treinta Dewey era asistente del fiscal de Nueva York. A diferencia de muchos funcionarios, rechazó los sobornos que la mafia ofrecía a políticos y policías para proteger sus negocios. Así comenzó su cruzada contra figuras como Charles “Lucky” Luciano, líder de la nueva generación de la mafia italiana que surgió tras la guerra entre la vieja guardia de Joe Masseria y la facción de Salvatore Maranzano.
Del objetivo menor al gran jefe
Dewey inició su persecución con el temido gángster Dutch Schultz. Tras varios intentos, logró arrestarlo por evasión fiscal, aunque el juicio se celebró en Malone, donde Schultz fue absuelto. La comisión de la mafia, sin embargo, decidió no eliminar a Dewey y, al enterarse de que Schultz planeaba su asesinato, lo mandó a matar.
El golpe contra Luciano
El fiscal no se detuvo. Acumuló 72 condenas en 73 juicios contra miembros de la mafia. Su gran oportunidad llegó cuando, mediante un sistema de grabación pionero, obtuvo testimonios de más de cincuenta prostitutas que trabajaban para el negocio de prostíbulos de Luciano. Tras una larga batalla legal, Dewey presionó a las autoridades de Arkansas con una campaña mediática agresiva y logró que el juicio de “Lucky” Luciano se trasladara a Nueva York, donde fue condenado a cincuenta años de prisión.
De la justicia a la política
El éxito contra la mafia catapultó a Dewey a la vida pública. Fue elegido Fiscal del Distrito de Nueva York en 1937, gobernador del estado en 1942 y, en 1944, obtuvo la nominación republicana a la presidencia, aunque perdió frente a Franklin D. Roosevelt. En 1948 volvió a ser candidato y, tras una votación cerrada, el Chicago Tribune imprimió prematuramente el famoso encabezado “Dewey Defeats Truman”. Cuando se completó el escrutinio, Truman había ganado por un estrecho margen.
El error del periódico se convirtió en uno de los momentos más recordados del periodismo estadounidense.
Últimos años
Tras la derrota electoral, Dewey siguió influyendo en la política, ayudando a Dwight Eisenhower a obtener la candidatura republicana en 1952. Finalmente, fundó un despacho de abogados y trabajó hasta su muerte en 1971.
