La Ordenanza de Tierras de 1785 estableció un patrón para el crecimiento ordenado de los Estados Unidos al crear un sistema de encuesta rectangular. Este método dividió el territorio en municipios de seis millas cuadradas, que a su vez se subdividieron en 36 secciones de una milla cuadrada (640 acres cada una). Gracias a esta estructuración, describir y transferir la propiedad de la tierra se volvió mucho más sencillo y estandarizado.
El sistema facilitó la venta de tierras públicas, impulsó la expansión hacia el oeste y proporcionó una base clara para la planificación de ciudades y carreteras. Además, redujo conflictos de límites y permitió un desarrollo más coherente y predecible del territorio nacional.
