Oro y plata: los primeros metales preciosos
Los conquistadores españoles fueron los primeros en buscar y extraer oro y plata en el territorio que hoy forma parte de los Estados Unidos. A finales del siglo XVI y principios del XVII, establecieron minas en lo que hoy es Nuevo México y Texas, siguiendo los ricos yacimientos descubiertos en México y Perú.
Cobre: el primer mineral industrial
Sin embargo, el primer mineral explotado a gran escala dentro de los actuales límites de EE. UU fue el cobre. En la década de 1730 se iniciaron las operaciones en la zona de la actual Pensilvania y Virginia, donde los colonos británicos extraían cobre para la fabricación de utensilios y la exportación a Europa.
El auge de la minería de oro
El primer descubrimiento significativo de oro en territorio estadounidense ocurrió en 1799 en el condado de Cabarrus, Carolina del Norte. Este hallazgo desencadenó la primera fiebre del oro del país, precediendo a la famosa fiebre de California de 1849.
Otros minerales tempranos
Además del cobre, se extrajeron pequeñas cantidades de hierro y plomo en los Apalaches durante el siglo XVIII, sentando las bases de la industria minera estadounidense.
