El oro y la plata fueron los primeros minerales extraídos en Estados Unidos. Los conquistadores españoles llegaron a América en busca de estos metales preciosos y pronto los encontraron en abundancia. El primer gran hallazgo de oro fue en México, en 1521. Los españoles también encontraron plata en México y Perú. La extracción de estos metales provocó el rápido crecimiento del Imperio español en América.