Contexto histórico
La esclavitud estuvo presente en América desde los primeros asentamientos europeos hasta su abolición en 1865, con la ratificación de la Decimotercera Enmienda.
El periodo de mayor expansión
El auge de la esclavitud se dio durante el llamado Sur antebellum o Viejo Sur, que abarca las décadas previas a la Guerra Civil (1861‑1865). Entre mediados del siglo XVIII y mediados del siglo XIX, la esclavitud alcanzó su máximo desarrollo, sobre todo en los estados productores de algodón.
La invención del desmotadora de algodón (cotton gin) en 1793 impulsó una expansión masiva del cultivo del algodón, lo que incrementó drásticamente la demanda de mano de obra esclava.
Impacto económico
Las grandes plantaciones del Sur dependían en gran medida de los africanos y afro‑americanos esclavizados para trabajar los campos. El trabajo forzado era el motor de la economía sureña y de su riqueza.
Variaciones regionales
El nivel de esclavitud no fue uniforme. En el Sur profundo (por ejemplo, Alabama, Mississippi, Luisiana y Carolina del Sur) la institución estaba más arraigada, mientras que en otras regiones del país era menos frecuente o ya había sido abolida antes de 1865.
