Una vez que los esclavos cruzaban la frontera hacia Canadá, se los consideraba hombres y mujeres libres debido a la abolición de la esclavitud por parte del Imperio Británico en 1833. Canadá era parte del Imperio Británico y, como tal, los esclavos que escapaban a Canadá estaban protegidos por la ley británica. Esto convirtió a Canadá en un refugio para los esclavos fugitivos, y muchos miles emprendieron el peligroso viaje hacia la libertad en Canadá.