Visión general
La Gran Depresión, conocida simplemente como la Depresión, fue una profunda crisis financiera mundial que se originó en Estados Unidos a principios de los años 30. Sus efectos se sintieron en toda la población, especialmente entre los pobres y la clase trabajadora. El colapso comenzó con la caída de la bolsa en 1929 y se prolongó hasta finales de la década de 1930, aunque algunas repercusiones perduraron hasta la Segunda Guerra Mundial. Fue la recesión más larga, profunda y extendida del siglo XX.
Causas
- Caída de la bolsa de 1929: El desplome de octubre de 1929 marcó el punto de inflexión. La venta masiva y el pánico provocaron una caída abrupta de los precios de las acciones, generando enormes pérdidas y una pérdida de confianza en la economía.
- Quiebras bancarias: Tras el colapso bursátil, numerosos bancos cerraron, erosionando la confianza en el sistema financiero. Los ahorros de millones desaparecieron, afectando tanto a consumidores como a empresas.
- Sobreproducción y subconsumo: Sectores como la agricultura y la industria manufacturera produjeron más de lo que el mercado podía absorber. Los salarios bajos y el desempleo creciente redujeron el gasto de los consumidores, profundizando la crisis.
- Interdependencia económica global: La economía mundial estaba interconectada; la recesión estadounidense redujo el comercio y la inversión internacionales, dificultando la recuperación de otros países.
- Políticas gubernamentales: Algunos historiadores señalan que la respuesta oficial, basada en políticas monetarias restrictivas y escasa intervención, agravó la situación.
Impacto
- Desempleo: Las tasas de paro alcanzaron cifras de dos dígitos, llegando al 25 % en su punto máximo, dejando a millones sin trabajo.
- Vivienda y pobreza: La crisis provocó una pobreza generalizada; muchas familias perdieron sus hogares y se vieron obligadas a depender de comedores sociales y filas de pan.
- Quiebras bancarias: Miles de bancos cerraron, limitando el acceso al crédito para empresas y particulares y frenando la actividad económica.
- Caída del comercio internacional: Las exportaciones estadounidenses se redujeron drásticamente, perjudicando a los sectores dependientes del mercado exterior.
- Repercusiones políticas: La falta de confianza en el gobierno y la economía favoreció la aparición del New Deal de Franklin D. Roosevelt, que buscó revertir la crisis.
Recuperación
- Programas del New Deal: Iniciativas como la Seguridad Social, la Administración de Obras Públicas y el Cuerpo de Conservación Civil inyectaron recursos y empleo, reduciendo la pobreza y reactivando la economía.
- Segunda Guerra Mundial: El esfuerzo bélico impulsó la producción industrial y generó millones de puestos de trabajo, acelerando la recuperación económica de EE. UU.
En síntesis, la Gran Depresión supuso una época de sufrimiento generalizado, pero también motivó reformas estructurales en la política social y económica que sentaron las bases de la economía estadounidense contemporánea.
