Los legendarios líderes indígenas del Viejo Oeste: Crazy Horse, Gerónimo y Sitting Bull
Estos guerreros se convirtieron en la inspiración de la mayoría de los westerns. ¿Por qué su historia sigue cautivando al público?
Crazy Horse
Crazy Horse nació alrededor de 1840 y se convirtió en el principal líder guerrero lakota del siglo XIX. Su objetivo era defender a su pueblo frente al gobierno federal de EE. UU. Se opuso firmemente a la expansión de los colonos blancos sobre territorios indígenas, defendiendo la identidad, la cultura y las leyes tradicionales de los Sioux.
Participó en varias batallas célebres de la Guerra de las Black Hills, entre ellas la emboscada de Fetterman (1866) y la victoria en la Batalla de Little Bighorn (1876), donde dirigió a sus guerreros a la victoria. Estos logros le granjearon respeto tanto entre sus compañeros como entre sus enemigos.
Tras rechazar las disposiciones del Segundo Tratado de Fort Laramie (1868), Crazy Horse condujo a su gente a las tierras aún inexploradas del norte, donde continuaron cazando, pescando y enfrentándose tanto a tribus rivales como a los colonos blancos. Cuando en 1874 se descubrió oro en las Black Hills de Dakota, los buscadores irrumpieron en la reserva violando los tratados.
Persecución y captura
El general George Crook intentó expulsar a Crazy Horse de los campamentos de invierno en los ríos Tongue y Powder, territorio del actual Montana. El líder se retiró a las colinas y, el 17 de junio de 1876, atacó a Crook en el valle de Rosebud, obligándolo a retirarse. Más tarde se reencontró con el campamento principal sioux.
Se dice que la imagen es auténtica, aunque su veracidad sigue siendo debatida.
El coronel Nelson A. Miles lo persiguió como parte de una campaña destinada a obligar a los pueblos nativos a incorporarse a las agencias gubernamentales. Agotado por el frío y el hambre, Crazy Horse aceptó rendirse, pero el 5 de septiembre de 1877 fue herido mortalmente por una guardia militar armada con bayoneta mientras se resistía en el campamento de prisión de Robinson.
Gerónimo
Gerónimo, nacido Goyahkla (“el que bosteza”) a principios de la década de 1820 en la rama Bedonkohe de los apaches chiricahua, habitó lo que hoy son Nuevo México y Arizona. El apodo “Gerónimo” surgió durante los enfrentamientos con soldados mexicanos; algunas versiones lo atribuyen a los gritos de los soldados que invocaban a San Jerónimo, mientras que otras lo consideran una deformación del nombre original.
Durante la intensa lucha entre los chiricahua y México, el gobierno mexicano comenzó a saquear asentamientos apaches y a ofrecer recompensas por sus cueros. En 1851, mientras Gerónimo comerciaba en Janos, el coronel José María Carrasco dirigió una expedición de unos 400 soldados que arrasó el campamento Bedonkohe, matando a gran parte de la población. Al regresar, Gerónimo descubrió que su madre, esposa y tres hijos habían sido asesinados. “Lo perdí todo”, escribió en su autobiografía.
Venganza sangrienta
Tras la masacre, Gerónimo juró venganza y llevó a cabo una serie de incursiones sangrientas contra soldados y asentamientos mexicanos. Evitó los reservas hasta 1877, cuando fue capturado, encadenado y trasladado al reservorio de San Carlos. Allí intentó dedicarse a la agricultura, pero su espíritu guerrero lo impulsó a buscar la libertad.
Entre 1878 y 1885 escapó tres veces del reservorio; cada fuga lo llevó al sur, a las montañas, desde donde realizaba incursiones a ambos lados de la frontera entre EE. UU. y México. En 1882 organizó un audaz asalto al reservorio apache, logrando que cientos de chiricahua se unieran a su causa. Finalmente, el 4 de septiembre de 1886 se rindió al general Nelson Miles en Skeleton Canyon, Arizona, convirtiéndose en el último líder indígena en rendirse formalmente ante el Ejército de EE. UU.
Sitting Bull
Sitting Bull nació alrededor de 1831 cerca del río Grand, dentro del grupo Hunkpapa de los sioux teton. A los 14 años se incorporó a su primera unidad militar, ganándose rápidamente la reputación de valeroso. Contribuyó a ampliar las tierras de caza sioux hacia el oeste, desplazándose hacia territorios de shoshones, cuervos, assiniboines y otras tribus.
Su primer enfrentamiento con soldados blancos ocurrió en junio de 1863, durante la represalia del ejército estadounidense contra los sioux santee tras la masacre de Minnesota.
Conflictos y resistencia
Durante los siguientes cinco años, lideró una resistencia constante contra el ejército que invadía los campos de caza sioux y devastaba su economía. En 1866 fue nombrado comandante supremo de los sioux del norte (su adjunto era Crazy Horse). En 1868, los sioux firmaron el Segundo Tratado de Fort Laramie, que les garantizaba una reserva en el suroeste de Dakota. Sin embargo, el descubrimiento de oro en la zona a mediados de la década de 1870 provocó la invasión de buscadores que violaron el tratado.
En 1875, el gobierno exigió que los sioux regresaran a sus reservas antes del 31 de enero de 1876, bajo la amenaza de ser declarados enemigos de EE. UU. La exigencia resultó imposible: trasladar una aldea de 390 km en pleno invierno era inviable.
En marzo, el general George Crook entró en el territorio, y Sitting Bull convocó a sioux y cheyenne para enfrentarlo. Las tropas de Crook fueron derrotadas en la Batalla de Rosebud, y los jefes indígenas trasladaron el campamento al valle del río Little Bighorn.
El hambre y el fin
Aunque los sioux vencieron en varios combates, no pudieron sostener la guerra. Dependían del bisonte para alimentarse y vestirse, pero la masiva llegada de colonos blancos provocó la casi extinción del animal. El hambre debilitó a la tribu y a su líder, que en 1883 se trasladó a Standing Rock para oponerse al despojo de tierras.
En 1885 alcanzó fama internacional al participar en el espectáculo “Wild West Show”, que también se presentó en Polonia (Przemyśl, Rzeszów, Cracovia y Cieszyn) y en 1906 realizó una gira europea que mostraba la vida real del Viejo Oeste.
Al regresar a EE. UU, Sitting Bull se vio envuelto en una disputa política. El movimiento religioso “Danza del Espíritu”, que anunciaba la llegada del Mesías indígena, había ganado adeptos. Las autoridades, temerosas, decidieron arrestarlo por supuesta práctica prohibida. El 15 de diciembre de 1890, durante el intento de captura, fue asesinado. Fue enterrado en Fort Yates y, años después, sus restos fueron trasladados a Mobridge, Dakota del Sur.
