Pipas de barro antropomorfas, una de las creaciones más bellas e intrigantes de las culturas del Mississippi.
Estos objetos surgieron entre el 1500 a.C. y el siglo XII d.C., pasando de simples tubos a cuencos con formas antropomorfas o zoomorfas que representaban personajes mitológicos.
Debido a su belleza, las pipas han sido objeto de estudio durante décadas. Sin embargo, los análisis especializados para determinar si se usaban para fumar y qué sustancias contenían son una perspectiva de investigación reciente, y cada publicación aporta información nueva y fascinante.
Culturas del Mississippi
Las comunidades que se desarrollaron en la cuenca del río Mississippi entre el 700 y el 1600 d.C. son conocidas como culturas del Mississippi. Forman la última fase de los llamados Constructores de montículos, culturas arqueológicas con origen y rasgos comunes. Su rasgo más característico son los montículos de tierra, construidos desde el período arcaico (8000‑1000 a.C.) y presentes hasta la conquista europea.
Para reflejar la gran diversidad de pueblos que integran estas culturas, los investigadores emplean el plural. Comparten rasgos como la continuidad en la construcción de montículos monumentales, una iconografía de figuras míticas y la estética del Complejo Ceremonial del Sureste (también llamado Culto del Sur). Entre los objetos más llamativos se encuentran las placas de cobre decoradas, fabricadas mediante forjado en frío y recocido.
El sitio arqueológico más importante es Cahokia, que floreció entre 900 y 1250 d.C. en lo que hoy es Illinois. En su apogeo, a principios del siglo XII, abarcaba 16 km² con más de 120 montículos. Se estima que su población superaba a la de Londres, convirtiéndola en una de las ciudades más grandes del mundo en esa época, aunque los números exactos siguen siendo objeto de debate.
Las pipas más antiguas de Norteamérica
Los objetos que los arqueólogos identifican como pipas aparecieron en la cuenca del Mississippi alrededor del 1500 a.C., inicialmente como tubos rectos. Hacia el 100 a.C. adoptaron formas en V y, finalmente, se transformaron en pipas antropomorfas y zoomorfas de gran valor estético. El tabaco se consumía en América del Norte mucho antes de la llegada de los europeos; la evidencia más antigua conocida data de hace 12 000 años en Utah.
Los rastros de tabaco en los objetos arqueológicos se detectan mediante análisis fisicoquímicos que identifican biomarcadores como la nicotina. Estos análisis también permiten determinar otras plantas consumidas. Por ejemplo, una pipa de hace 3 500 años encontrada en Alabama mostró una mezcla de tabaco y datura, una planta con potentes propiedades alucinógenas.
Un equipo estadounidense analizó dos pipas antropomorfas del sitio Osceola, Arkansas. Los monumentos representan probablemente figuras míticas vinculadas al estilo Oneot y a la iconografía del Complejo Ceremonial del Sureste. La datación por radiocarbono (C‑14) sitúa su uso entre 1410 y 1457 d.C. Los residuos orgánicos se examinaron mediante cromatografía de gases‑espectrometría de masas (GC‑MS/MS).
Los análisis revelaron nicotina en ambas pipas. En una de ellas se detectaron terpenos asociados a la menta y restos de resina de pino, probablemente provenientes de la combustión de plantas secas. No obstante, el método exacto de encendido sigue sin conocerse.
En los pueblos indígenas de Norteamérica el tabaco no se consumía únicamente por placer. El acto de fumar tenía un profundo significado ritual, como demuestran los contextos de hallazgo de las pipas y las fuentes etnohistóricas. Es esencial recordar los enormes cambios que la colonización provocó en la demografía y las tradiciones de los pueblos originarios, cuya historia en el sureste de EE. UU. está marcada por tragedias como el Camino de Lágrimas y el genocidio indígena.
Fuente: Archaea
Basado en: Tolan, G., Rebbe, C. C., Carmody, S., Blair, E. H., Dye, D. H., Russ, J. Organic residue analysis of two Mississippian period human effigy pipes, Journal of Archaeological Science: Reports 35 (2021).
Bibliografía complementaria:
- Pauketat, T. R. Ancient Cahokia and the Mississippians (2004).
- Hackel, S. W. An American genocide: The United States and the California Indian catastrophe, 1846‑1873 (2017).
- Sturgis, A. H. The Trail of Tears and Indian Removal (2007).
Autor: Adam Budziszewski
Editorial: J.M.C.
Corrección lingüística: A.J.
