Pueblos precolombinos se refiere a los habitantes de América antes de la llegada de Cristóbal Colón.
El término abarca a los pueblos originarios de América hispánica y anglosajona; en Brasil se emplea “pre‑cabralino”. Entre ellos se encuentran los incas, aztecas, mayas, aymaras, tikunas, nazcas y muchos otros.
Civilizaciones precolombinas
Las civilizaciones más estudiadas son los incas, aztecas y mayas. Estas sociedades sedentarias desarrollaron ciudades con templos, palacios, mercados y viviendas. Aunque muy distintas, comparten rasgos comunes:
- Estructura social altamente jerárquica: el emperador o rey en la cúspide, seguido por sacerdotes, militares, guerreros y campesinos.
- Economía basada en la agricultura (maíz, papa, calabaza, entre otros) y la artesanía, especialmente la cerámica y la metalurgia.
- Ropa distintiva que marcaba la diferencia entre nobles y plebeyos.
- Politeísmo: adoraban a múltiples dioses vinculados al ciclo de la vida, con ceremonias que incluían procesiones y sacrificios humanos y animales.
Mayas
Los mayas se establecieron en el sur de México, Guatemala, Belice y Honduras. Cultivaban algodón, maíz, tabaco y desarrollaron un avanzado sistema numérico.
Su arquitectura es impresionante: pirámides que aún se conservan, decoradas con estatuas de animales y símbolos complejos, donde se realizaban sacrificios.
Excelentes astrónomos, crearon calendarios precisos que les permitían predecir eclipses y estaciones, esenciales para la agricultura y los rituales.
Ver también: Mayas
Aztecas
Originarios del norte de México, los aztecas migraron al centro del territorio y, en 1325, fundaron su capital Tenochtitlán sobre una laguna. La ciudad, con amplias y limpias calles, se convirtió en el corazón de un gran imperio.
Organizados como un verdadero imperio, recaudaban tributos de los pueblos conquistados. Cultivaban cacahuate, maíz, tomate, cacao, frijol, calabaza, chile, melón y aguacate, y comerciaban artesanías con sus vecinos.
Las guerras les permitían capturar guerreros para sacrificarlos en rituales religiosos.
Ver también: Aztecas
Incas
Habitaban la zona que hoy comprende Perú, Ecuador, parte de Chile y Argentina.
Los incas sometieron a numerosos pueblos y establecieron una compleja red de impuestos y trabajos forzados, registrados en quipos, cuerdas de colores con nudos del 1 al 9.
Cultivaban maíz, papa y coca, y domesticaban la llama, fuente de lana, leche, carne y fuerza de carga.
Al igual que otras culturas precolombinas, eran politeístas y rendían culto a la naturaleza, realizando ceremonias grandiosas con procesiones, música y sacrificios.
Ver también: Incas
Economía de los pueblos precolombinos
La agricultura era la base económica. Los incas desarrollaron sofisticados sistemas de riego y terrazas; los aztecas crearon “chinampas”, parcelas flotantes en lagos.
Ambas civilizaciones imponían tributos a los pueblos conquistados y exigían el servicio de hijos o hijas al emperador. A cambio, los campesinos recibían tierras proporcionales a su familia y podían acceder a reservas de granos en tiempos de escasez, evitando hambrunas.
Más lecturas sobre el tema:
- Arte maya
- Arte inca
- Arte azteca
- Cultura inca
- Incas, mayas y aztecas
