Pueblos precolombinos son los que vivieron en América antes de la llegada de Cristóbal Colón.
Este término se utiliza para referirse a los pueblos originarios de la América hispana y la América anglosajona. Para Brasil se utiliza el término precabalina.
Entre las culturas precolombinas podemos encontrar a los Incas, Aztecas, Mayas, Aymaras, Tikunas, Nazcas y muchas otras.
Civilizaciones precolombinas
Las civilizaciones precolombinas más estudiadas son los incas, aztecas y mayas.
Estos tres pueblos eran sedentarios y vivían en ciudades donde había templos, palacios, mercados y casas. Aunque son muy diferentes entre sí, podemos destacar algunas características comunes de las sociedades precolombinas.
Las sociedades precolombinas eran extremadamente jerárquicas con el emperador en la cima de la jerarquía, seguido de sacerdotes, jefes militares, guerreros y campesinos que cultivaban la tierra.
La agricultura era la base de su economía y sembraban maíz, papa y calabaza, entre otros. Practicaban artesanías, especialmente cerámica, pero también elaboraban piezas de metal.
Asimismo, le dieron importancia a la vestimenta, en la que había una distinción muy clara entre la ropa de los nobles y la del pueblo llano.
Finalmente, otra característica de las sociedades precolombinas es el politeísmo. Se adoraba a varios dioses vinculados al ciclo de la vida en ceremonias que incluían procesiones y sacrificios de humanos y animales.
Mayas
Los mayas se asentaron en lo que hoy es el sur de México, Guatemala, Belice y Honduras. Cultivaron algodón, maíz, tabaco y desarrollaron un sofisticado sistema numérico.
Sin embargo, lo que más nos llama la atención de los mayas es su impresionante arquitectura. Aún hoy sobreviven pirámides donde se ofrecían sacrificios humanos y animales. Estos edificios estaban ricamente decorados con estatuas de animales y varios símbolos.
Como eran excelentes astrónomos, crearon calendarios donde podían conocer las fechas de los eclipses y las estaciones. Todo esto era fundamental para la realización de actividades agrícolas y rituales a sus dioses.
Ver también :Mayas
Aztecas
Los aztecas vivieron originalmente en el norte de México.
Emigraron al centro de este territorio y sometieron a varios pueblos y, en 1325, se establecieron en medio del altiplano mexicano donde construyeron su capital, Tenochtitlán, en el centro de un lago. Esta ciudad se convirtió en el centro del gran imperio e impresionó a los españoles con sus calles amplias y limpias.
El pueblo azteca se organizó como un verdadero imperio y cobró tributos a los pueblos sojuzgados. Cultivaban maní, maíz, tomates, cacao (para hacer chocolate), frijoles, calabazas, pimientos, melones, aguacates y comerciaban con artesanías con las poblaciones vecinas.
Los aztecas también aprovechaban las guerras para capturar guerreros valientes y así ofrecerlos a los dioses en rituales religiosos.
Ver también :Aztecas
Incas
Vivieron en la región donde se ubican los actuales Perú, Ecuador, parte de Chile y Argentina.
Los incas sometieron a varios pueblos y establecieron una red de impuestos y contribuciones laborales que llegó a todo el imperio. Registraban la recaudación de impuestos y eventos en un sistema llamado quipo. Este consistía en una serie de hilos de colores donde se hacían nudos del 1 al 9.
Plantaban maíz, bata y coca, y domesticaban animales como la llana de la que obtenían lana, leche, carne, además de ayudar en la carga de mercancías.
Como otros pueblos precolombinos, los incas eran politeístas y honraban la naturaleza. Para ello realizaban grandiosas ceremonias en cada cambio de estación que incluían procesiones, música, sacrificios de animales y humanos.
Ver también :Incas
Economía de los pueblos precolombinos
La base de la economía de los pueblos precolombinos era la agricultura. Para ello, en el caso de los incas, desarrollaron un sofisticado sistema de riego y cultivo por “pisos”. Los aztecas, a su vez, aprendieron a desembarcar y realizar sitios de siembra en medio del lago, en lugares que recibieron el nombre de “chinampas”.
Tanto los incas como los aztecas también cobraban impuestos a los pueblos que habían conquistado. Asimismo, las familias deberían enviar a sus hijos (o hijas) a servir al emperador.
A cambio, los campesinos tenían derecho a la tierra según el tamaño de su familia. En tiempos de hambruna o pestilencia, podían utilizar las reservas de cereales proporcionadas por el emperador. Por tanto, estas sociedades no han conocido el hambre ni la miseria.
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