Los primeros colonos a lo largo del río Delaware fueron los holandeses y los suecos. Los holandeses fueron los primeros en explorar el área en 1609 y establecieron la colonia de Nueva Holanda, que incluía las actuales Nueva York, Nueva Jersey y Delaware. Los suecos llegaron en 1638 y establecieron la colonia de Nueva Suecia en lo que hoy es Delaware y Pensilvania. Los holandeses y los suecos inicialmente coexistieron pacíficamente, pero las tensiones entre las dos colonias eventualmente escalaron hasta convertirse en un conflicto. Los holandeses conquistaron la colonia sueca en 1655 y retuvieron el control del río Delaware hasta que los británicos se apoderaron de la región en 1664.