Introducción
La historia del gas natural como fuente de energía se remonta a la antigüedad, cuando civilizaciones primitivas ya descubrieron y aprovecharon sus propiedades combustibles.
1. China antigua (siglo V a.C. – siglo II d.C.)
Durante la dinastía Han, los chinos utilizaban tubos de bambú para transportar gas natural que emergía de manantiales. Lo empleaban para iluminar, calentar y, en algunos casos, cocinar.
2. Grecia y Roma clásicas (siglo III a.C. – siglo V d.C.)
Los romanos y griegos conocían los vapores de gas que surgían en zonas de actividad tectónica. Estos se asociaban a rituales religiosos y al culto de deidades del fuego.
3. Edad Media (siglos X – XV)
En la Europa medieval el gas natural se usó ocasionalmente para iluminación en monasterios y castillos, aunque su potencial quedó sin desarrollar por la falta de tecnología adecuada.
4. Siglos XVII‑XVIII
El interés científico aumentó. En 1665, el químico británico John Mayow identificó el metano como componente principal del gas natural. A finales del siglo XVIII aparecieron los primeros faroles de gas en calles europeas, marcando el inicio de su uso urbano.
5. Siglo XIX
El desarrollo industrial impulsó la industria del gas natural, sobre todo en EE. UU. y Europa. La invención del medidor de gas, mejoras en la perforación y la construcción de redes de tuberías de larga distancia convirtieron al gas en un combustible práctico y versátil.
6. Siglos XX‑XXI
El gas natural se consolidó como uno de los pilares energéticos mundiales. Los avances en exploración, fracturamiento, transporte por gasoductos y almacenamiento permitieron extraerlo de fuentes convencionales y no convencionales. Hoy se usa para generar electricidad, calefacción, procesos industriales y como combustible vehicular. Al mismo tiempo, la comunidad científica trabaja en reducir su huella de carbono y en la transición hacia energías más limpias.
En la actualidad, el gas natural sigue siendo uno de los combustibles fósiles más empleados a nivel global, pero su futuro está ligado a la necesidad de disminuir emisiones y combinarlo con tecnologías renovables.
