Antes de 1860, las líneas ferroviarias en los Estados Unidos generalmente llegaban hasta el río Mississippi. Aunque hubo algunas excepciones, como el ferrocarril Hannibal and St. Joseph (terminado en 1859) que se extendía ligeramente más allá del río Missouri, la gran mayoría de la red ferroviaria del país se concentraba en los estados del este. La falta de infraestructura y los desafíos de cruzar las Montañas Rocosas y Sierra Nevada hicieron que la expansión del ferrocarril hacia el oeste fuera un desafío, y no fue hasta la finalización del Ferrocarril Transcontinental en 1869 que una línea ferroviaria continua conectó las costas este y oeste de los Estados Unidos. .