Negociación de la compra
Los Estados Unidos habían deseado Alaska desde hace tiempo, imaginándola como una fuente de recursos valiosos y una posición estratégica para la defensa. Sin embargo, el gobierno ruso mostraba reticencia a vender el territorio. Las negociaciones se intensificaron en 1867 cuando William H. Seward, Secretario de Estado bajo el presidente Andrew Johnson, abrió el diálogo con funcionarios rusos.
El Tratado de compra de Alaska
Tras más de un año de conversaciones, EE. UU. y Rusia alcanzaron un acuerdo. El 30 de marzo de 1867 ambas naciones firmaron el Tratado de Compra de Alaska, también llamado Tratado de Cesión. El tratado fijó que Estados Unidos pagaría a Rusia 7 200 000 dólares en oro por la transferencia del territorio, lo que equivalía a aproximadamente dos centavos por acre (0,02 USD/acre).
Debate y aprobación
La compra generó opiniones encontradas en el país. Presidentes como Johnson, el propio Seward y varios legisladores defendían la adquisición, considerándola una vasta zona rica en recursos que beneficiaría enormemente a la nación.
Otros la criticaron, tachándola de gasto innecesario y de tierra estéril e inhabitable. El acuerdo fue burlado como “la locura de Seward” o “el congelador de Seward”.
A pesar de las críticas, el Senado aprobó el tratado el 9 de abril de 1867 con 37 votos a favor y 2 en contra. El presidente Johnson proclamó oficialmente la transferencia el 18 de octubre de 1867, cuando la bandera estadounidense se izó en Sitka (entonces llamada Nueva Argel).
Importancia
Muchos historiadores consideran la compra una inversión acertada. Alaska resultó ser mucho más valiosa de lo esperado: posee abundantes recursos naturales —petróleo, gas, minerales, madera y pesquerías— que han aportado significativamente a la economía estadounidense. Su posición estratégica también ha sido crucial en asuntos militares y geopolíticos.
Con el tiempo, la mayoría de los estadounidenses reconoció los beneficios del territorio. Alaska se ha integrado plenamente a los Estados Unidos, contribuyendo a la economía, la cultura y la identidad del país.
