Contexto y sentimiento anti‑alemán
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, en Canadá se desató un fuerte sentimiento anti‑alemán alimentado por la propaganda bélica y su pertenencia al Imperio Británico. Los inmigrantes alemanes y austriacos, que habían creado comunidades vibrantes antes del conflicto, pasaron a ser vistos con sospecha y hostilidad.
Medidas legales e internamiento
Ese mismo año el gobierno aprobó la War Measures Act, que le concedía amplios poderes para enfrentar supuestas amenazas. Como consecuencia, miles de “extranjeros enemigos” fueron catalogados como sospechosos, detenidos sin juicio y enviados a campos de internamiento repartidos por todo el país.
Campos de internamiento
Se establecieron varios campos en lugares aislados, como Amherst (Nuevo Brunswick), Spirit Lake (Quebec) y Kapuskasing (Ontario). En el pico del internamiento, en 1918, más de 8 500 personas estaban recluidas. Algunos fueron liberados antes del fin de la guerra, pero muchos otros fueron deportados a sus países de origen al concluir el conflicto.
Privación de derechos y dificultades económicas
Los extranjeros enemigos fueron despojados de derechos civiles fundamentales, como el voto y la posibilidad de poseer propiedades. Perdieron empleos y sus negocios se vieron gravemente afectados, lo que provocó una profunda crisis económica para ellos y sus familias.
Los internos ucranianos
Además de alemanes y austriacos, un número importante de inmigrantes ucranianos también fue internado. Aunque la mayoría eran súbditos del Imperio Austrohúngaro y muchos simpatizaban con los Aliados, fueron tratados como enemigos y sufrieron la misma persecución.
Legado y falta de reparaciones
El internamiento dejó cicatrices duraderas en las comunidades afectadas. En 1988 el Gobierno canadiense pidió disculpas por la internación de los canadienses de origen japonés, pero nunca ha ofrecido una disculpa oficial ni compensación a quienes fueron internados como “extranjeros enemigos” durante la Primera Guerra Mundial.
Lecciones históricas
Estos hechos recuerdan los peligros de la discriminación, el miedo y la búsqueda de chivos expiatorios en tiempos de conflicto. Subrayan la necesidad de defender los derechos humanos, la justicia y la inclusión, incluso en situaciones de crisis nacional.
