El compromiso de Missouri dividió el territorio de la Compra de Luisiana a lo largo de una línea 36° 30′ al norte. Al norte de esta línea, la esclavitud estaba prohibida, mientras que al sur de la línea, se permitía la esclavitud. Los territorios de Kansas y Nebraska finalmente se crearon a partir del territorio desorganizado al oeste de la línea, y la esclavitud estuvo determinada por la soberanía popular.