El ascenso de Mussolini al poder se vio facilitado por la inestabilidad política y el caos económico en Italia tras la Primera Guerra Mundial. En 1922, organizó una marcha sobre Roma con sus camisas negras, un grupo paramilitar, y obligó al rey Víctor Manuel III a nombrarlo como primer ministro.
Como primer ministro, Mussolini estableció una dictadura totalitaria en Italia, suprimiendo todas las formas de oposición política y controlando los medios de comunicación y el sistema educativo. También se embarcó en un programa de modernización y expansión económica, que incluía la construcción de nuevas carreteras, ferrocarriles y fábricas.
En política exterior, Mussolini siguió una agenda agresiva y expansionista. Invadió Etiopía en 1935, lo que provocó la imposición de sanciones por parte de la Sociedad de Naciones. También formó una alianza con la Alemania nazi en 1936, lo que eventualmente conduciría a la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial.
Mussolini inicialmente apoyó la invasión alemana de Polonia en 1939, pero se mostró reacio a entrar él mismo en la guerra. Sin embargo, después de que Francia y Gran Bretaña declararan la guerra a Alemania, se unió a las potencias del Eje en junio de 1940.
El desempeño de Italia en la Segunda Guerra Mundial fue pobre. El ejército italiano sufrió una serie de derrotas en el norte de África y el Mediterráneo, y el régimen de Mussolini se volvió cada vez más impopular en casa.
En julio de 1943, las fuerzas aliadas invadieron Sicilia y Mussolini fue derrocado por el rey y arrestado. Más tarde fue rescatado por paracaidistas alemanes y estableció un gobierno títere en el norte de Italia, pero finalmente fue capturado y ejecutado por partisanos italianos en 1945.
