Antecedentes
Dred Scott nació esclavo en Virginia en 1795. En 1834 su dueño lo trasladó al estado libre de Illinois y luego al territorio libre de Wisconsin, donde vivió como hombre libre, se casó con una mujer libre y tuvo hijos.
En 1850 fue devuelto a Missouri, un estado esclavista. Scott y su esposa presentaron una demanda alegando que, al haber residido en territorios libres, habían adquirido la condición de libres.
Sentencia de la Corte Suprema
En 1857 la Corte Suprema de EE. UU. falló en contra de Scott. La mayoría sostuvo que una persona esclavizada no era ciudadano estadounidense y, por tanto, no podía presentar una demanda federal. Además, declaró inconstitucional el Compromiso de Missouri de 1820, que prohibía la esclavitud en los territorios del norte.
Reacción nacional
La decisión provocó una enorme indignación en el Norte, que la percibió como una traición a los principios de libertad e igualdad. En el Sur, la sentencia fue celebrada como una victoria de los derechos de los dueños de esclavos. La controversia avivó la ya creciente disputa entre ambas regiones.
Camino a la Guerra Civil
Las tensiones alimentadas por el caso Dred Scott contribuyeron al estallido de la Guerra Civil en 1861. Aunque la contienda tuvo múltiples causas, la esclavitud fue el factor central. La Proclamación de Emancipación de Abraham Lincoln, emitida en 1863, liberó a los esclavos en los estados rebeldes. La guerra concluyó en 1865 con la victoria del Norte y la abolición definitiva de la esclavitud en los Estados Unidos.
