El 23 de febrero de 1967 una tormenta en la zona del Bight alemán provocó una tragedia que resonó en todo el mundo. Durante el huracán "Xanthia", el barco de rescate "Adolph Bermpohl" perdió a toda su tripulación mientras intentaba socorrer a pescadores frente a Heligoland.
Olas de siete metros, vientos de hasta 140 km/h y una temperatura del agua de apenas cuatro grados: el huracán azotó la zona a esas horas. A ocho millas náuticas al norte de Heligoland, el barco pesquero holandés "Burgemeester van Kampen" enviaba una señal de socorro por agua que entraba al casco y la amenaza de hundimiento. La unidad de rescate marítimo "Adolph Bermpohl" partió de inmediato.
El rescate parecía ir según lo previsto
El capitán del "Adolph Bermpohl", Paul Johann Denker, junto a tres marinos y los tres pescadores, se disponían a embarcarlos en la embarcación auxiliar. Hinnerk Pick, timonel del buque de suministro "Atlantis", observó la maniobra desde el puerto sur de Heligoland y comentó en 2017 al NDR: "Era la nave de rescate más moderna de la DGzRS".
La transmisión de radio se corta
Tras la supuesta puesta a salvo de los pescadores, la tripulación intentó trasladarlos rápidamente a la nave principal para atender su hipotermia. En ese momento una ola de altura de una casa se precipitó sobre el "Adolph Bermpohl", probablemente arrastrando la embarcación auxiliar bajo el agua. La comunicación se perdió y los cuatro rescatistas y los tres pescadores fueron arrojados al mar, falleciendo en el huracán.
El "Adolph Bermpohl" a la deriva
Al día siguiente, Pick regresó en busca de sus compañeros y encontró el "Adolph Bermpohl" a la deriva al sur de Heligoland, con el motor en marcha pero sin tripulación a bordo. "Pasar junto al "Bermpohl" sin saber si alguien vivía era el peor recuerdo que tengo", afirmó cinco años después.
La naturaleza venció al hombre
Una nave de carga avistó la embarcación auxiliar "Vegesack" flotando de popa, también abandonada. Posteriormente se hallaron cinco marinos muertos en el Mar del Norte. En los años 60 el "Adolph Bermpohl" era considerado el buque más robusto de la flota, con una tripulación de marineros experimentados. Un juicio posterior concluyó que la fuerza de la naturaleza superó por completo cualquier posibilidad de supervivencia.
Los detalles siguen sin aclararse
Hasta hoy no se ha esclarecido por completo lo ocurrido en febrero de 1967. Los registros de radio indican que los pescadores fueron rescatados y que la tripulación se dirigía a Heligoland con vida, dejando atrás solo la embarcación de pesca. El farero recordó haber visto una nave con el faro apuntando a babor en la entrada norte de Heligoland, probablemente el "Adolph Bermpohl", que nunca llegó a la isla.
