¿Qué pasatiempo es más popular y visceral que sentarse en las gradas de un estadio deportivo abarrotado en una cálida tarde de primavera? Multitudes llenando las gradas, vestidos con los colores de sus ídolos, gente repartiendo bebidas y chucherías entre los respetables, apuestas de dinero o de orgullo sobre quién ganará y quién no, espíritus exaltados y, ahí abajo, grandes héroes admirados y deseados por todos. ...
Evidentemente, supondrás que no hablo de un partido de fútbol, herencia social de otros tiempos, sino del Circo. , el Ludus Maximus , la atracción de atracciones más popular del mundo romano.
Como no podía ser de otra manera, el Circo es la máxima expresión del antiguo hipódromo griego, pero mucho mayor en sus dimensiones y en el negocio y afición que llegó a tener. despertar Uno de los grandes tópicos erróneos sobre el Circo Romano es asociarlo con la lucha de fieras y los sangrientos espectáculos de gladiadores. El Circo era un recinto puramente deportivo donde se celebraban carreras de carros, inmortalizado para la historia del cine por Charlton Heston (Ben Hur ) y Stephen Boyd (Mesala ) en esa evocadora escena…
Ben Hur
El piso del Circo era rectangular con extremos anchos y redondos para favorecer la apertura en el giro de los vagones. En una vista general parecería un estadio ovalado actual, pero mucho más alargado. La pista principal, llamada arena como en los anfiteatros, estaba partido en dos por una pequeña pared, la espina , que actuaba como separador y podía ser muy sencillo o estar lleno de estatuaria, obeliscos u ornamentos en los recintos más grandes. En cada extremo de la columna estaba la meta , un pilar cónico. En el centro de aquel muro divisorio se encontraba el septem oba, el marcador manual generalmente representado con siete peces o delfines que se inclinaban cada vez que los corredores giraban.
El Circo era uno de los símbolos de esplendor de Roma. No todas las ciudades tenían uno, sólo aquellas cuyos ciudadanos tenían suficiente poder económico para costear su construcción allá por el siglo I d.C. Las ruinas desnudas de algunas de ellas han llegado hasta nuestros días, como los casos de Emérita Augusta, Segobriga o Toletum. , pero la mayoría de ellos se encuentran hoy bajo el entramado urbano como en Saguntum, Valentia o Calagurris . Del primero conocemos sus dimensiones exactas; en el caso del estadio de Mérida, tenía 400m de largo por 30m de ancho, con capacidad para cerca de 30.000 espectadores. Circos más modestos como el de Valentia tenían una capacidad cercana a las 3.500 almas, cifras aún así importantes para la escasa demografía de la época.
Foro y Circo de Valentia
Servirá como comparación que el Circus Maximus de Roma Tras la reforma de César, tenía una pista de 600 m por 200 m de ancho y podía acoger a cerca de 150.000 espectadores… ¡Hasta doce carros podían correr y girar en paralelo! Qué fastuoso sería ese recinto para que Augusto colocara en su lomo un obelisco egipcio y con el desmontaje de sus bloques en el siglo XVI se construyera la Basílica de San Pedro… Piedras venerables que no han dejado de ver espectáculo desde que fueron cinceladas.
Circo Máximo de Roma
Pero los verdaderos protagonistas de aquellos acontecimientos no fueron los duunviros que costearon el espectáculo ni los emperadores que costearon tan grandes obras, sino aquellos que arriesgaron sus vidas en los carros para deleite de plebeyos y patricios:los aurigas . Muchos de ellos eran esclavos y si sus carreras culminaban con éxito podrían comprar su libertad, aunque también se sabe que los libertos compiten en todos los ámbitos del Imperio. No sólo tenían fervientes admiradores masculinos, sino que muchas matronas requerían los favores de grandes campeones. Los deportistas de élite siempre han sido objeto de muchas fantasías...
Auriga
Aquellos arriesgados aurigas que se jugaban la vida en cada carrera conducían varios tipos de carros:bigas (dos caballos), trigas (tres) o carros (cuatro), siendo estos últimos los que retenemos en nuestra retina cuando imaginamos las carreras, quizás también como influencia del citado Ben-Hur. Quizás el auriga más famoso de todo el Imperio fue Cayo Apuleyo Diocles , un hispano de origen lusitano que llegó a postularse durante veinticuatro años, un gran logro en una profesión tan peligrosa. Participó en 4.257 carreras de los cuales ganaron 1.462 , victorias que le reportaron la indecente cantidad de 35 millones de sestercios . Falleció como un gran potentado a la edad de cuarenta y dos años en su villa de Praeneste (Italia)… La costumbre de pagar bien a los conductores no es un invento de la Fórmula 1. Diocles Era un verdadero “Fernando Alonso ” de las riendas.
Colaboración de Gabriel Castelló.
