Fueron llamados pruebas (o juicios de Dios ) a las pruebas que, especialmente en la Edad Media, los acusados debían superar para demostrar su inocencia. Y era mejor que el Destino, la Divina Providencia o la Diosa Fortuna estuvieran de tu lado, porque de lo contrario sería muy difícil pasar las pruebas.
Existían varias “modalidades”, como el duelo, la prueba del hierro candente, la del pan y queso o la prueba del agua :
- Duelo o desafío .- Cada bando elegía un campeón que, con la fuerza, debía hacer triunfar sus buenos derechos (en los pueblos germánicos se consentía este combate si la disputa era por tierras o dinero).
- La prueba del hierro candente .- El imputado debía sostener con las manos un hierro candente durante un tiempo determinado, si sus manos presentaban signos de quemaduras era culpable. Otra variedad de este calvario fue recoger un objeto pesado que estaba en el fondo de una olla con agua hirviendo (o aceite) y aún así no presentaba rastros de quemaduras.
- Pan y queso .- el acusado debía comer cierta cantidad de pan y queso, si fuera culpable Dios enviaría un ángel para apretarle la garganta para que no pudiera tragar.
- Prueba de agua .- Al acusado lo ataban de manera que no podía mover brazos ni piernas y luego lo arrojaban al río (o al mar), se consideraba que si flotaba era culpable y si se hundía era inocente. Se pensaba que el agua estaba siempre dispuesta a acoger en su seno a los inocentes y rechazar a los culpables. Esta prueba tenía un pequeño inconveniente, ya que los inocentes podían ahogarse; así que hubo que pulirlo.
