En “La casa desolada ”, una novela que Charles Dickens serializado entre 1852 y 1853, apareció por primera vez un detective. Así, siguiendo sus pasos, investigaremos la vida y obra de Dickens a través de las mujeres que pasaron por su vida.
En 1836, y tras la boda de Charles Dickens y Catherine Hogarth , se mudó con ellos la hermana de Catherine, Mary . Algo habitual en la época, el hecho de que la hermana soltera acompañara a la recién casada para ayudarla en su nueva vida. Convivencia en armonía estuvo acompañada de las primeras entregas de «Las notas de Boz » y “Los artículos póstumos del Club Pickwick ”. Fueron días de vino y rosas, hasta que... una noche, cuando regresaban del teatro, María cayó enferma de repente. No se pudo hacer nada por ella y al día siguiente murió en los brazos de Dickens, probablemente de un infarto. Mientras la tenía en brazos, ella le quitó el anillo que llevaba Mary y que, a partir de ese día, acompañará a Dickens durante toda su vida. Él nunca la vio como su cuñada, para él representaba la inocencia, la bondad, la ternura, un amor casi fraternal que quedará grabado en su epitafio:
Joven, bella y buena, con 17 años ya se cuenta entre los ángeles de Dios.
Esa dolorosa muerte y su desgraciada juventud marcarán sus próximos trabajos, también por entregas, “Oliver Twist ” (1837-1839), “La vida y aventuras de Nicholas Nickleby ” (1838-1839) y “La tienda de antigüedades ” (1840-1841).
Charles Dickens y Catherine Hogarth
La juventud de Dickens, en su relación con las mujeres, tuvo un sabor agridulce, más ácido que dulce. A su madre Elizabeth , la primera mujer que en teoría nos marca a todos, nunca le perdonó que tras recibir una herencia por la muerte de su abuela paterna, le sirviera para pagar las deudas del padre, que lo habían llevado a prisión, pero no para sacar a su hijo de la cárcel. la fábrica donde vivió de primera mano la explotación infantil. Ese sentimiento, cercano a ser huérfano, se reflejó en el protagonista de “Oliver Twist ”.
Cuando empezó a tomar las riendas de su vida ya publicaba crónicas políticas en el Crónica de la Mañana y más tarde en El espejo del Parlamento Sufrió su primer desengaño amoroso a causa de una sociedad tremendamente clasista. En 1829 conoció a una hermosa joven llamada Mary Beadnell. , con quien mantuvo una relación de cuatro años. Cuando Dickens ya se planteaba otra cosa, el padre de María, un banquero londinense, puso objeciones a esa relación entre su hija y "un simple reportero", y tuvieron que separarse. Años más tarde, y ambos casados, se reencontraron y se volvió a encender esa llama que apagaban las diferencias sociales, pero María ya no era aquella bella joven de la que se había enamorado.
En Catherine Hogarth encontró, más que una esposa, un ama de casa y una madre que le daría 10 hijos. Y en su suegra, el astuto editor George Hogarth, el padrino literario que le permitió poner rostro y verdad a la sociedad inglesa a través del seudónimo de Boz. Aunque durante sus años de matrimonio vieron la luz “Cuento de Navidad ”(1843)-su trabajo más conocido con Mr. Scrooge y el “¡Bah, tonterías!”-y su gran best seller “David Copperfield ” (1849-1850), del que venderían más de 100.000 ejemplares, su relación pronto se deterioró y sólo se mantuvo por los imperativos de una sociedad estrictamente puritana. Hasta el punto de que, por decoro, prohibió mezclar en un mismo estante libros escritos por hombres y mujeres, a menos que los autores estuvieran casados. Catalina siempre proclamó el amor de Dickens por ella, hasta el punto de que en su lecho de muerte, en 1879, su último deseo fue que las cartas que Dickens le había escrito durante su noviazgo fueran llevadas al Museo Británico. …
Que todo el mundo sepa que una vez me amó.
El final de aquel matrimonio tuvo un guión propio de una novela de enredos. Dickens encargó un brazalete de oro y el joyero, pensando que era para su esposa, se lo entregó en su casa. Pero esa joya no era para Catherine, era para Ellen Ternan , una joven actriz a quien Dickens, convertido en director de teatro, había contratado para la obra “The Frozen Deep ”. De nada sirvieron las explicaciones de Dickens, justificando que no había nada entre ellos y que era común en el mundo del espectáculo hacer regalos a las actrices. Dickens y Hogarth se separaron en 1858, tras 22 años de matrimonio, aunque nunca se divorciaron, algo impensable en aquel momento y, además, que la sociedad victoriana no habría aceptado que su gran autor dejara a su esposa y 10 hijos por una mujer 27 años menor. que él, según la carta que Dickens envió a su abogado Frédéric Ouvry, se acordó una pensión de 600 libras al año para su esposa e hijos.
Charles Dickens y Ellen Ternan
Muchos querían ver en aquella joven de 18 años un recuerdo de su primera decepción o de su cuñada María. La verdad es que esta relación sigue siendo hoy muy confusa y presa de especulaciones. Incluso después de su separación, Dickens intentó mantener en secreto su relación con Nelly, como él la llamaba, pero un accidente ferroviario en 1865 descubrió la aventura. Al regresar de Francia, se produjo un accidente en Staplehurst en el que murieron diez personas y más de cincuenta resultaron heridas. Seis vagones cayeron al río y un séptimo quedó suspendido en el aire, el de Dickens y, al parecer, Ellen Ternan y su madre. Aunque resultó ileso en el accidente, a partir de ese día sufrió constantes pesadillas y diversos síntomas de ansiedad. Ya hacía varios años que tenía la idea de regresar a Estados Unidos -su primer viaje había sido en 1842 con su esposa- para ver, tras la abolición de la esclavitud, los cambios en aquella decepcionante sociedad esclavista que había reflejado en " Notas de América ” -«autoritario, presuntuoso, vulgar, insensible y sobre todo codicioso; Los estadounidenses no eran lo suficientemente ingleses «-. En 1867 se realizó el viaje y en una conferencia en Nueva York prometió incluir un apéndice en cada ejemplar de "Notas de América" , reconociendo el cambio en la sociedad estadounidense.
Otra mujer más se cruzaría en su camino, la reina Victoria de Inglaterra . A pesar de ser el abanderado de la sociedad que tanto había criticado, recibió una invitación para asistir a una audiencia privada con la reina y, por respeto y por mantener las formas, decidió asistir.
El 9 de junio de 1870, a causa de un derrame cerebral, falleció Charles Dickens.
El padre de la novela social supo captar una sociedad tan avanzada como hipócrita. Tras una rápida expansión colonial y cambios significativos a nivel social, económico y tecnológico, que consolidaron a Inglaterra como la primera potencia de su época, se ocultó una sociedad clasista, puritana, que explotaba a los niños en trabajos inhumanos, como se refleja en “David campo de cobre ”, donde utiliza al pequeño David para narrar, en primera persona, la vida desde los ojos de un niño… el suyo. Sus críticos, que también los tuvieron, utilizaron como argumento recurrente el hecho de que Dickens tenía poca formación. Pero supo aprovechar ese obstáculo para convertirse en un gran observador de todo lo que le rodeaba sin crear estereotipos y devorar los pocos libros que su padre no empeñó, como Don Quijote. A las obras ya citadas hay que añadir, en los años 50, “Tiempos difíciles ” (sobre el proletariado y las consecuencias de la industrialización brutal) y “Una historia de dos ciudades ” (Londres y París, en los albores de la Revolución Francesa).
