Contexto
El 5 de diciembre de 1946 la 4ª compañía del batallón 501 de la Brigada de Montaña (3ª) de Rimini, bajo el mando del capitán Sotirios Liarakos, recibió la orden de trasladarse del poblado de Ampelonas a Rodia, a 7 km de Ampelonas y 20 km de Larisa. La compañía contaba con apenas 74 hombres, la mitad de su dotación prevista, y estaba equipada con un mortero británico de 3 pulgadas, un lanzagranadas antitanque PIAT y fusiles BREN y Enfield.
Disposición de las fuerzas
Liarakos, teniendo en cuenta el terreno, dividió a sus hombres en dos grupos principales: el 1.º (3.º pelotón) y el 2.º (2.º pelotón) más el grupo del 1.º pelotón. La reserva estaba compuesta por los dos subgrupos restantes del 1.º pelotón, uno apoyando al 2.º grupo y el otro estacionado en el puesto de mando, en el centro de la formación. El mortero se colocó en el extremo norte del pueblo, permitiendo fuego en un radio de 360 °.
El objetivo era defender Rodia sin retroceder, pues una retirada habría abierto un paso peligroso en el río Pinios y puesto en riesgo al batallón 501.
El ataque nocturno
A las 04:30 del 8 de diciembre, en completa oscuridad, la compañía recibió fuego de todas direcciones. Los defensores, sin embargo, no fueron sorprendidos: habían preparado emboscadas que abrieron fuego sobre los atacantes. Aproximadamente 350 guerrilleros del DSE avanzaron con 22 ametralladoras, subfusiles y cinco morteros italianos de 45 mm.
El asalto se concentró en tres frentes. El capitán Liarakos, sin posibilidad de recibir refuerzos, reorganizó sus escasos recursos y mantuvo la posición.
Acciones destacadas
El soldado Konstantinos Margonis, del 2.º pelotón, resultó herido de gravedad en la cabeza, pero siguió luchando para permitir que su equipo tomara sus puestos. Su sargento, Eleftherios Staikos, lo arrastró bajo fuego enemigo hasta la posición del grupo.
Liarakos se desplazó al punto más expuesto del perímetro y, al evaluar la situación, ordenó que el equipo PIAT se acercara. Tras sortear una lluvia de balas, el sargento Staikos tomó el PIAT y, con el primer disparo, abatió a un combatiente del DSE, entre ellos al capitán “Odiseo”, lo que provocó confusión entre los rebeldes.
En otro frente, el cabo Georgios Hadjistamóu, del 2.º pelotón, combatió con una Thompson en una mano y granadas en la otra, mientras usaba su tenedor como arma improvisada cuando el enemigo se acercó a menos de 30 yardas.
El mortero fue operado por el cabo Angelos Karatzas, asistido por un soldado que le suministraba los proyectiles, mientras los mortineros disparaban con sus fusiles.
Contraataque y resistencia
A las 05:30, al no lograr romper la resistencia del 2.º pelotón, el DSE lanzó un nuevo ataque contra el suroeste de la compañía, extendiendo la presión al 3.º pelotón. El sargento Ioannis Byrakis, al frente de su equipo, recibió fuego de seis ametralladoras y al menos dos subfusiles, pero mantuvo el fuego y causó graves bajas al enemigo, para luego contraatacar hasta la zona de Pineos.
El cabo Vasilios Katsonis, al mando del resto del 3.º pelotón, también luchó con heroísmo. Liarakos destinó el PIAT al equipo del sargento Panagiotis Sarantopoulos, que lo utilizó con gran efectividad.
El DSE intentó inducir la rendición alegando falsamente que los demás puestos estaban neutralizados y que el capitán había sido capturado. Liarakos, sin embargo, respondía disparando como francotirador.
La defensa del puesto de mando (SD)
El DSE concentró allí el fuego de seis ametralladoras y tres morteros. El fusilero BREN, Christos Charalambidis, resultó herido junto a Athanasios Triantafyllakis; ambos se vendaron rápidamente y siguieron disparando.
El edificio del SD empezó a colapsar, pero los soldados dentro mantuvieron el fuego. Cuando los insurgentes se acercaron a 25‑30 m y exigieron la rendición, los defensores solo respondieron con ráfagas de disparos.
Con el apoyo de la reserva, el ataque al SD fue repelido. Entre los héroes del momento destacan los sargentos George Triantafyllakis, los cabos George Staikos y Petros Mallios, y el soldado George Souliotis.
El capitán, con la ayuda de su mensajero Ioannis Solos, circuló entre los puestos llevando órdenes. Ante la escasez de municiones, el fusilero BREN Achilles Spathias se ofreció a cruzar el fuego enemigo para reabastecer al grupo; lo logró dos veces, y el capitán, con lágrimas, lo abrazó y le besó la frente.
El contraataque final
Al llegar a las 06:00 la situación era crítica y se sugirió retirar la compañía, pero Liarakos ordenó: "¡Victoria o gloriosa muerte!". Puso al teniente Dimitrios Axiotis al mando de la reserva del 1.º pelotón y ordenó un contraataque al centro para aliviar la presión sobre el SD.
Después de una hora de intenso fuego, el grupo alcanzó la posición enemiga a menos de 30 m. El soldado Vassilis Arvalis se acercó y lanzó una granada contra los atacantes. Liarakos lanzó una bengala solicitando refuerzos y, simultáneamente, ordenó a sus hombres prepararse para un contraataque general.
Con el apoyo del mortero, la compañía lanzó un contraataque épico pese a estar muy superada en número y armamento. Los soldados, agotados, llegaron a luchar en camisa, sin chaquetas. A las 09:00 la guerrilla del DSE comenzó a retirarse. La 4ª compañía sufrió solo tres heridos, mientras que los insurgentes dejaron 35 muertos y varios heridos que se llevaron consigo.
Conclusión
Es importante destacar que el DSE, además de calificar a sus oponentes de "monarquico‑fascistas", adoptó, tras la Doctrina Truman, el término "mercenarios" para intentar convencer a sus propios combatientes de que los soldados del ejército griego luchaban por dinero.
