La guerra de Crimea (1853-1856) enfrentó a la Rusia zarista de Nicolás I contra el Imperio Otomano del Sultán Abdul-Mejid I apoyado por Francia y el Imperio Británico. Las pretensiones expansionistas de Rusia hacia el Este, camufladas en cuestiones de carácter religioso, desencadenaron una sangrienta guerra que muchos recordaréis de la película La carga de la brigada ligera (1936). Debido a la propia naturaleza y especie de los dos protagonistas de esta historia, un gato y una tortuga, uno lo hizo activamente y el otro… estaba ahí.
En 1854, un contingente de tropas británicas, francesas y otomanas sitió la ciudad de Sebastopol, donde los rusos habían establecido una fortaleza. Sabiendo que eran inferiores a la flota británica, los rusos cerraron la entrada al puerto, hundiendo varios de sus barcos y desmantelando toda la artillería naval para colocarla en lo alto de las murallas de la ciudad. Los rusos sabían que si Sebastopol caía, la guerra, tal como ocurrió, se perdería. Los aliados sitiaron la ciudad, impidieron a los sitiados recibir suministros o refuerzos de cualquier tipo e iniciaron un intenso bombardeo para rendir Sebastopol. Después de un año de asedio, los rusos se rindieron.
Aunque los rusos abandonaron la ciudad, las tropas de la alianza registraron casa por casa buscando enemigos… y comida, ya que sus provisiones también escaseaban. El capitán británico William Gair recibió la orden de encontrar comida. , al mando del 6º Regimiento de Guardias de Dragones Estaba paseando por la ciudad cuando, al entrar en un edificio en ruinas, encontraron sobre un montón de escombros un gato atigrado, como el Rey León. Se acercaron al gato y éste se mostró muy cariñoso, por lo que decidieron tomarlo como mascota. Regresaron al campamento con el gato, al que llamaron Tom. , pero… sin comida. Mientras Gair pensaba qué hacer con el problema alimentario, se dio cuenta de que el gato era muy gordito para haber soportado un asedio de un año. Pensó que le habría sido fácil sobrevivir con las muchas ratas que había, pero también que las ratas habrían sido las primeras en hacer buena cuenta de los graneros o lugares donde había comida. Entonces, un día decidieron seguir a Tom cuando salió del campamento para cazar. Regresó al mismo edificio donde lo habían encontrado y pasó por un pequeño agujero que parecía conducir a un sótano. Gair ordenó que retiraran los escombros y lograron abrir un agujero más grande por el que lograron entrar. Era una tienda de alimentos. Aunque había quedado inutilizable o roído por las ratas, gran parte todavía podía utilizarse. En días posteriores, y gracias a Tom, lograron encontrar muchos otros depósitos de suministros que proporcionaron un salvavidas para las tropas hambrientas.
Finalmente, cuando regresaron a casa, decidieron que Tom debería ir con ellos. Se lo había ganado. Aunque tuvieron que esconderlo, lograron llevarlo a Inglaterra donde vivió en la casa del capitán William Gair. Hoy puedes ver su cuerpo disecado en el Museo del Ejército Nacional de Londres.
Nuestro siguiente protagonista se llamaba Timoteo . Tras pasar sus primeros días en el mar en un barco portugués, se "alista" en un barco de la Royal Navy británica al mando del capitán John Everard Courtenay. en 1854. Pasó por varios buques de la Royal Navy y participó en la Guerra de Crimea a bordo del HMS Queen. en el sitio de Sebastopol. En 1892, después de casi 40 años de servicio en la Armada británica, fue dado de baja y acogido por la familia Courtenay, Condes de Devon. No era muy conversador y mucho menos contando historias de guerra. Así, su vida fue tranquila y placentera en el castillo de Powderham, residencia del conde de Devon, hasta que falleció en 2004. Lógicamente, cuando murió a los 160 años, era el último superviviente de la Guerra de Crimea. Timothy, a pesar de su nombre, era una hembra… tortuga mediterránea.
Cuando llevaba varios años viviendo tranquilamente en el jardín del castillo, decidieron que debía aparearse… ¡sorpresa! Ella era mujer. Pero después de tanto tiempo llamarla Timothy, prefirieron no cambiarle el nombre y le colgaron una placa con «Mi nombre es Timothy. «. Está enterrada en el cementerio de su familia.
