Arquitas nació en la ciudad griega de Tarento, en la Magna Grecia, alrededor del 428 a.C. (algunas fuentes citan 435, 431 o 410 a.C., siendo esta última poco fiable). Fue una personalidad polifacética: filósofo pitagórico, político, general, matemático, inventor e ingeniero. Su famosa "Paloma" es considerada el primer "drone" de la historia, y también se le atribuye la invención de las primeras catapultas.
Formación y carrera política
Discípulo de Filolao de Crotona, Arquitas se convirtió a su vez en maestro de numerosos pensadores. Su afición por las matemáticas y la ingeniería lo llevó a importantes descubrimientos e invenciones, pero también destacó como político y militar. Fue elegido general de Tarento siete veces y nunca perdió una batalla. Desde 380 a.C. hasta su muerte (según distintas fuentes, 355, 350 o 347 a.C.) gobernó la ciudad, transformándola en una potencia regional con 30.000 infantes de pie y 4.000 caballería, según Strabón.
Su gobierno se caracterizó por la justicia y la moderación; sus discursos llegaron a ser proverbios en la Antigüedad. Escribió tratados científicos, aunque pocos han sobrevivido. Resolvió el famoso problema de Delio (duplicar el cubo) y trabajó en astronomía, óptica y acústica.
Padre de la ingeniería
Según Diógenes Laercio, Arquitas fue el primero en vincular la mecánica con las matemáticas de forma sistemática. Se le reconoce la invención de la polea y, junto a otros, la creación de las catapultas.
Sobre la legendaria "Paloma", el historiador romano Aulo Gélio relata que Arquitas construyó una estatua de madera de una paloma que volaba mediante un mecanismo de aire comprimido, una suerte de primer motor a chorro.
Catapultas en la guerra de Siracusa
No existen pruebas directas de que Arquitas diseñara la catapulta, pero la primera utilización masiva de este arma se dio en Siracusa bajo el mando de Dionisio en 397 a.C., cuando se enfrentó a los cartagineses en Motia.
Los ingenieros siracusanos crearon los gastráfetes, armas semejantes a grandes ballestas que se apoyaban en el estómago del operador para recargar. Estas máquinas, capaces de lanzar proyectiles de gran velocidad y penetración, sorprendieron a los cartagineses y fueron decisivas en la victoria griega.
En la campaña, Dionisio empleó también torres de asedio de varios pisos, puentes móviles y naves de guerra de formas novedosas. Tras romper las murallas de Motia, los griegos capturaron la ciudad, aunque la crónica menciona que Dionisio ejecutó a los mercenarios cartagineses que había tomado.
El dron "Archytas" de la era moderna
En 2021, durante el ejercicio interdisciplinario "Parmenion 2021", se presentó el prototipo del primer dron VTOL (despegue y aterrizaje vertical) de ala fija de Grecia, llamado "Archytas". El nombre rinde homenaje al antiguo general, inventor y "padre de la artillería". El proyecto, desarrollado por el Grupo EFA y Ucandrone PC en colaboración con la Armada y centros de investigación, cuenta con cuatro hélices eléctricas que le permiten aterrizar verticalmente, una configuración de doble ala en V y un tren de aterrizaje aerodinámico que reduce la resistencia.
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