Cuando Cristóbal Colón cruzó el Atlántico en 1492, cambió el mundo para siempre. ¡Y a fondo! El llamado “descubrimiento” de América por parte de Colón se considera, con razón, uno de los posibles finales de la Edad Media. Lo que está mucho menos claro es cómo se deben evaluar sus viajes en el contexto del tiempo. ¿Fue Colón un visionario temerario o simplemente fue casualmente el primero en seguir un plan realmente obvio? Para acercarme a una respuesta a esta pregunta, me gustaría resumir en este artículo lo que la gente en la Edad Media sabía realmente sobre el globo, qué opiniones circulaban sobre el tamaño y la apariencia de la Tierra y lo que el propio Cristóbal Colón podría referirse.
Así era el mundo para los antiguos griegos
Como suele ocurrir con este tipo de preguntas, hay que remontarse a la antigua Grecia en busca de una respuesta. En la antigüedad, el conocimiento del mundo era todavía algo limitado. Sin embargo, al observar los escritos de varios eruditos griegos, uno puede tener una buena idea de cómo la gente de esa época veía su mundo. Por supuesto, el hecho de que nos limitemos a los eruditos griegos no significa que otras culturas no pudieran haber poseído conocimientos similares. Lo único que no sabemos sobre ellos es que durante siglos fue costumbre copiar fuentes griegas, no otras. Como siempre, probablemente podamos culpar a los romanos.
De todos modos. Lo que ya se conocía hasta cierto punto en la antigüedad era la forma y la naturaleza del mar Mediterráneo. La mayoría de las antiguas grandes culturas finalmente se asentaron a lo largo de este mar, por lo que no es de extrañar que el conocimiento sobre él estuviera razonablemente bien desarrollado. Los fenicios probablemente viajaron hasta el final del mar Mediterráneo (visto desde su lado) alrededor del año 900 a.C., el Estrecho de Gibraltar. Tal como dije. Bueno, nadie escribió eso. Más tarde, los griegos consideraron que el mismo estrecho era el fin del mundo. Los griegos llamaban Columnas de Heracles a las dos montañas que protegen el canal a izquierda y derecha:el Peñón de Gibraltar en el lado europeo y el Jebel Musa en el lado africano. Después de eso no hubo nada más para ella, no fue más allá. "Non Plus Ultra", se diría más tarde en latín, que con el tiempo se convirtió incluso en el lema del Estado español. Al menos hasta que descubriste América. Desde entonces, el lema español sólo ha sido "Plus Ultra". ¿Por qué no?
Por tanto, el Atlántico detrás de las columnas de Heracles fue desconocido durante mucho tiempo. Pero tampoco fue realmente importante para el mundo griego. Todas las culturas dignas de mención y todos los tesoros estaban en el Mediterráneo o en Asia, así que ¿por qué deberíamos mirar hacia Occidente? El hecho de que Alejandro Magno fuera al este para expandir su imperio nos dice dónde estaban las prioridades de la época. ¡Pero bueno! Los antiguos griegos no serían los antiguos griegos si no se hubiera encontrado uno e incluso durante la vida de Alejandro los primeros griegos probaron suerte al otro lado de Gibraltar. Se dice que un tal Piteas viajó por Gran Bretaña, partes de Escandinavia y la mítica isla de Thule, que nadie sabe dónde se encuentra pero que estuvo marcada en casi todos los mapas durante los siglos siguientes. La imagen que los antiguos griegos tenían sobre la naturaleza de su globo y la ubicación de los países en él era cada vez mejor. Y luego está el hecho de que incluso sabían sobre el globo terráqueo y que la Tierra no es plana...
El conocimiento antiguo del globo
Al buen Cristóbal Colón todavía se le acusa a veces de visionario en el siglo XV porque era uno de los pocos que creía en la forma esférica de la Tierra. Sin embargo, esto es una absoluta tontería. En la época de Colón, casi todos en Europa (y en otros lugares) sabían bien que la Tierra era esférica, no plana. Pasarían algunos siglos más antes de que los seguidores acérrimos de la "Teoría de la Tierra Plana" cuestionaran esto nuevamente y aplanaran la Tierra nuevamente... ¡Esto hace que los terraplanistas sean más ignorantes que los antiguos griegos!
Probablemente fue Pitágoras quien, en el siglo VI a.C., fue el primer pensador influyente en hablar de nuestro planeta como un globo. En cualquier caso, la gran estrella de la filosofía griega, Aristóteles, ya era más que consciente de ello doscientos años después. De hecho, es posible que en aquel momento fuera de dominio público. El tamaño exacto del globo también era un problema para los antiguos científicos griegos y lo calculaban una y otra vez. Por ejemplo, en el siglo III a.C., Eratóstenes calculó que la circunferencia de la Tierra era de aproximadamente 41.750 kilómetros, una cifra impresionantemente cercana a los 40.075 kilómetros reales.
El problema:este cálculo probablemente ya no se conocía en la época de Cristóbal Colón. Allí estaba de nuevo el viejo problema de la ciencia antigua. Si suficientes personas no siempre encontraban una idea lo suficientemente importante como para descartarla, eventualmente se perdería. Este fue el caso del cálculo de la Tierra realizado por Eratóstenes. Como resultado, en el siglo I a. C., un tal Poseidonio volvió a calcular la circunferencia de la Tierra y de repente obtuvo poco menos de 35.000 kilómetros. Un Ptolomeo retomó este método de cálculo doscientos años más tarde, que se repitió una y otra vez hasta la Edad Media. De hecho, es posible que Cristóbal Colón pensara que el viaje desde España a Asia no podría durar demasiado debido a este error de cálculo.
Los mapas de la Europa medieval
Así podemos resumir:La idea del globo, desde la naturaleza de los continentes hasta su circunferencia, fue examinada intensamente por los eruditos griegos en la antigüedad con resultados a veces increíblemente exactos (aunque a veces los resultados erróneos se transmitieron a lo largo de los siglos). convertirse). E incluso en la Edad Media europea se hacía referencia precisamente a esos cálculos y consideraciones. Especialmente Ptolomeo tuvo aquí durante mucho tiempo una gran influencia. Probablemente eran demasiado vagos para hacer nuevos cálculos. Ya lo conocías.
Lo que es cierto para las grandes ideas sobre el globo también lo es para los mapas que estaban a disposición de los exploradores potenciales. Casi todos los pensadores griegos mencionados hasta ahora también elaboraron mapas terrestres y marítimos, algunos de los cuales se acercaban bastante a la realidad. Aquí podéis mirar el mapa de Eratóstenes, aquí el de Ptolomeo. ¿Y qué se puede decir? Estos mapas no han cambiado fundamentalmente a lo largo de los siglos desde entonces. La forma de Gran Bretaña, la ubicación exacta de Escandinavia y otros detalles se fueron ajustando gradualmente a medida que estas áreas se volvieron más importantes dentro de Europa. Sin embargo, en general hasta los tiempos modernos los mapas del mundo eran sorprendentemente similares a los de Ptolomeo.
Cristóbal Colón debió utilizar exactamente ese mapa cuando intentó llegar a la “India” por el oeste. Por cierto, en este contexto, India debe considerarse como un término general. Cuando Colón desembarcó en el Caribe, no pensó que estaba en la India. Se sabía demasiado sobre el mundo en el Lejano Oriente para eso. Más bien, pensó que había aterrizado en algún lugar cerca de Japón. Un candidato ideal para el mapa que utilizó Colón es el de Henricus Martellus Germanus en 1490, apenas dos años antes de que Colón se fuera. Por lo tanto, es posible que este mapa, y los mapas de la época en general, no hayan sido tan precisos. Pero en el siglo XV todo el mundo sabía que la Tierra era esférica. Y el buen Colón no podría haber sabido que estaba asumiendo la circunferencia de la tierra equivocada. Sin embargo, un gran visionario es otra cosa.
En el podcast de esta semana hablo nuevamente en detalle sobre las motivaciones de Cristóbal Colón y por qué, después de todo, podría haber sido simplemente un fanático religioso. ¡Escucha! Y si quieres leer y escuchar más historias ahora, ¿por qué no te suscribes al boletín informativo Déjà Vu Story? Allí recibirá periódicamente su dosis personal de historial directamente en su buzón de correo. Blogs, podcasts, ofertas de libros y más... ¡Estaré encantado de darte la bienvenida a la comunidad!
