Los últimos años del siglo XI no fueron ciertamente los más propicios para las relaciones entre cristianos y musulmanes. La coexistencia de las religiones nunca había sido fácil desde que el Islam se había extendido 400 años antes y conquistó primero Tierra Santa, luego la Península Ibérica y finalmente Anatolia hasta las puertas de Constantinopla. Pero lo que el Papa Urbano II estaba haciendo en la década de 1090 tenía una cualidad completamente diferente. Le había llegado una llamada de ayuda desde Bizancio. Los musulmanes habían avanzado más; Se dice que se han cometido atrocidades contra la población cristiana. Urbano no quería tolerar esto y por eso a finales de 1095 convocó por primera vez una cruzada para ayudar a los hermanos en Constantinopla y al mismo tiempo recuperar los lugares santos de los infieles. Llamó a todos los nobles de Europa a prepararse para partir en el verano del año siguiente, prometiendo la salvación por mucho que hubieran pecado en vida. Lo que Urbano no podría haber adivinado:incluso los no nobles se sintieron atraídos por tal oferta. Y pronto planearon una cruzada popular.
Pedro el Ermitaño y un ejército improbable
En cualquier caso, el Papa Urbano no fue el único que quería una cruzada hacia el este. Había fanáticos completamente diferentes y un cierto monje francés llamado Pedro el Ermitaño soñaba exactamente con eso en ese momento. Incluso antes del llamado del Papa, había comenzado a contar historias de terror sobre los selyúcidas, el pueblo turco musulmán que recientemente había tomado el control de gran parte de Medio Oriente. Pedro afirmó que él mismo fue emboscado por tropas turcas mientras peregrinaba a Jerusalén, y no escatimó en detalles espeluznantes. Y aunque nadie pudo testificar que Pedro había viajado alguna vez a Jerusalén (lo cual es sorprendente dado que pocos hicieron la peregrinación solo), sus seguidores le creyeron. Además de eso, también se estaban volviendo cada vez más numerosos.
Así que el llamado del Papa llegó en el momento justo para Pedro el Ermitaño. ¡Esto es exactamente lo que había deseado durante tanto tiempo! Entonces tomó medidas. Peter estaba ahora incitando a la población de todo el norte de Francia a convencerlos de su idea de organizar una cruzada de su propio pueblo hacia el este. Cruzada popular porque en la cruzada en sí sólo podían participar los caballeros y otros nobles. Peter también tenía preparados algunos "argumentos" para convencer al campesinado de su plan. Así que, además de la salvación generalmente prometida, por supuesto. Se dice que el mismo Jesucristo le dio la orden de la marcha. ¿Quién podría resistirse a eso? Obviamente nadie, porque Peter tuvo mucho éxito en su movilización. Hasta 40.000 personas, en su mayoría agricultores y gente pobre sin experiencia en combate, se unieron a él y estaban dispuestas a unirse a la cruzada popular lo antes posible. Pero no quisieron esperar a los nobles caballeros del Papa.
Comienza la Cruzada Popular
Contrariamente a la decisión del Papa Urbano, la multitud campesina reunida no esperó hasta agosto para emprender la cruzada, sino que partió de Europa occidental ya en abril de 1096. Al parecer, nadie miró el mapa de su ruta y no pensó en la comida. por el largo viaje (principal motivo del Papa, que esperaba la cosecha). Muchos se subieron al tren porque querían escapar de la miseria y el hambre en casa. De alguna manera conseguirían la comida. Entonces, ya en este punto, Peter perdió el control de la multitud. Si bien quería reclutar más voluntarios en Colonia, algunos de sus compañeros franceses ya estaban hambrientos e impacientes. Bajo la dirección de un tal Walter Sans-Avoir -un nombre que suena muy bien:"Walter Ohnebesitz"- algunos miles de cruzados se separaron del grupo y partieron por su cuenta. Y de hecho, en menos de un mes llegaron a la frontera del Imperio Bizantino en Belgrado. ¡Un comienzo prometedor!
Sólo había un problema. Desgraciadamente, nadie en Belgrado se enteró de su llegada. El ejército cruzado del Papa no se esperaba hasta muchos meses después, por lo que el comandante bizantino local no permitió que la cruzada popular alrededor de Walter entrara en la ciudad hasta que el Papa y Constantinopla lo hubieran controlado. Por supuesto, hacer preguntas en ese momento significaba enviar un pasajero, lo que podía llevar un tiempo. Y ya hemos hablado de la situación del suministro a los cruzados. Así que todavía tenían hambre y pronto saquearon los alrededores de Belgrado. Sorprendentemente para todos los involucrados, ¡incluso fue coronado por el éxito! Finalmente, el gobernador bizantino les permitió avanzar más al sur y las tropas incluso los escoltaron hasta Constantinopla. Los primeros participantes en la cruzada popular ya habían llegado al Bósforo en julio, ¡incluso antes de que comenzara la cruzada!
¡No tienes que ir tan lejos sólo para encontrar infieles!
Pedro el Ermitaño y el resto de la tropa abandonaron Colonia apenas diez días después que Walter en un grupo estimado en 20.000 personas. Ellos también llegaron a Belgrado sin mayores obstáculos y allí también se toparon con los primeros problemas... Después de que los cruzados (probablemente contra la voluntad de Pedro, pero ¿qué debía hacer) saquearon un mercado cerca de Belgrado, las tropas bizantinas se acercaron a ellos, los Contra todo pronóstico, el ejército campesino pudo huir. Al final, los cruzados que rodeaban a Pedro incluso entraron en Belgrado y saquearon e incendiaron la ciudad. A pesar de todo, los bizantinos siguieron siendo amistosos. También se ofrecieron a escoltar a Pedro a Constantinopla si estaba dispuesto a irse de inmediato, lo que Pedro aceptó. Desafortunadamente, algunos de su pueblo quemaron un molino en el camino y el gobernador bizantino de Niš, en el sur de Serbia, envió su ejército de todos modos. Esta vez los cruzados fueron aplastados. Apenas una cuarta parte de los 20.000 llegaron finalmente a Constantinopla, donde se reunieron con el primer grupo.
En las semanas siguientes, algunas otras pequeñas tropas partieron de Renania para emprender la cruzada popular. Un grupo liderado por el Conde Emicho alcanzó una fama particularmente trágica. Al igual que Pedro, Emijo también afirmó haber recibido una inspiración divina. Sin embargo, a diferencia de Pedro, Dios no sólo le sugirió que fuera a Jerusalén y liberara Tierra Santa. No:Aparentemente Dios también mencionó algo sobre los judíos. Al menos eso es lo que Emicho quiere oír. Y actuó de inmediato. En lugar de avanzar hacia Belgrado y Constantinopla como los otros grupos, atacó ciudades de Renania para linchar a las comunidades judías allí. Primero en Speyer, luego en Worms, donde las tropas de Emicho asesinaron a unos 500 judíos, a pesar de que el obispo local los había escondido en su residencia. En Maguncia dejó que la población judía le pagara para salvarlos, pero al final los asesinó a sangre fría. Un excelente caballero de principio a fin, este Emicho. Posteriormente sus tropas llegaron hasta Hungría, pero allí se enfrentaron a las autoridades y fueron aplastadas. Así que Emicho nunca vio Constantinopla ni siquiera Jerusalén.
La cruzada popular también llega a un final trágico
A los colegas reunidos en Constantinopla no les fue mejor. Además, ninguno de ellos quería esperar al ejército cruzado real, por lo que en algún momento el emperador romano oriental les dio algunos barcos y los escoltó a través del Bósforo hasta el país ocupado por los selyúcidas. A estas alturas, Pedro el Ermitaño hacía tiempo que había perdido el control del ejército. Los distintos grupos (alemanes, franceses y otros) corrieron para ver quién podía saquear más lugares en menos tiempo. En el proceso, los cruzados asesinan a innumerables residentes inocentes, casi todos cristianos por cierto (no es que eso mejore o empeore las cosas). Pero cuando finalmente llegaron las tropas selyúcidas, el teatro pronto llegó a su fin. La cruzada popular restante fue literalmente aniquilada por ellos y aquellos que no estaban dispuestos a convertirse al Islam se enfrentaron a la ejecución. Sólo unos pocos cruzados lograron resistir en una antigua fortaleza y luego fueron rescatados por tropas bizantinas (en serio... ¿por qué siguen siendo tan amables con este grupo...?) y llevados de regreso a Constantinopla. De las casi 40.000 personas que alguna vez fueron, sólo 3.000 sobrevivieron a su cruzada campesina.
Entonces, ¿cuál es el resultado final de toda la acción? Después de poco menos de seis meses, más del 90 por ciento de los participantes originales en la cruzada popular estaban muertos. Decenas de miles fueron asesinados en el camino, casi todos judíos y cristianos. Victorias contra el enemigo realmente declarado:cero. Pero la cruzada popular no fracasó del todo. O al menos en determinadas circunstancias se puede conceder a esta chusma saqueadora un pequeño éxito. Las tropas selyúcidas quedaron bastante sorprendidas de lo fácil que fue derrotar a estos ejércitos de Europa occidental. Ahora es muy posible que unos meses más tarde también subestimaran al ejército cruzado real. Después de sus experiencias con este grupo, no creían que la cruzada representara ningún peligro grave. Y tres años después cayó Jerusalén. Pero si realmente fue así… eso es pura especulación. Pero por último, pero no menos importante, se puede afirmar que la cruzada popular no fue ni mucho menos la única cruzada amargamente fallida de la historia. Hay una lista completa de ellos.
No hace falta decir que el siglo XI y las atrocidades de Emicho no fueron el único momento en la historia en el que nuestros conciudadanos judíos pasaron momentos difíciles. Esta semana hablo de otro ejemplo muy famoso en el podcast:el asunto del oficial judío francés Alfred Dreyfus. ¡Escucha!
