En 1907 Florence Nightingale se convirtió en la primera mujer en recibir la Orden del Mérito, la más alta distinción civil británica; El Día Internacional de la Enfermería se celebra el 12 de mayo, aniversario de su nacimiento; las enfermeras hacen el juramento de Florence Nightingale e incluso existe el síndrome de Florence Nightingale. Si a todo esto le sumamos que a su regreso de la Guerra de Crimea abrió en 1860 una Escuela de Enfermería en el Hospital Saint Thomas de Londres, que aún hoy sigue en funcionamiento, y que elaboró un protocolo sanitario que iba desde la formación de enfermeras o la gestión de recursos para la administración hospitalaria, es fácil entender que Florence Nightingale sea considerada la precursora de la Enfermería moderna, mucho más allá de la simple atención al paciente.
Florencia Ruiseñor
El problema es que su papel podría eclipsar, y de hecho lo ha hecho durante más de un siglo, el de otra "colega" contemporánea que, con menos recursos y todos los obstáculos posibles, incluida su raza, fue protagonista de una hazaña, posiblemente, de mayor mérito. Esta es la historia de Mary Seacole .
María Seacole
Nacida en 1805 en Jamaica, era hija de un soldado escocés y de un curandero jamaicano que regentaba un establecimiento en Kingston, al que acudían necesitados y enfermos sin recursos, a los que su madre atendía gratuitamente, se dispensaba alcohol y se proporcionaba una cama. el que podrían pagar. Mary aprendió todos los remedios tradicionales que la familia materna le había heredado durante generaciones y empezó a trabajar con ella en aquel establecimiento, a medio camino entre el negocio y la caridad. Viajó por varios países del continente americano e incluso llegó a Gran Bretaña en su deseo de ampliar sus conocimientos. Al regresar de su gira, se casó y montó una tienda con su marido que, poco después, fue destruida por un incendio. En 1844, un año terrible para ella, perdió a su madre y a su marido, y tuvo que reinventarse. No tuvo más remedio que ejercer como curandera itinerante y trasladarse a donde se requirieran sus servicios. Una terrible epidemia de cólera en Jamaica y el tifus que asolaba a los trabajadores del Canal de Panamá la devolvieron al protagonismo y le permitieron acumular algo de capital. Su dedicación y su esfuerzo en la epidemia de cólera en Jamaica le ayudaron a ganar prestigio y, además, el cariño del pueblo. Su trabajo como sanadora fue más allá. No sólo administraba medicamentos, también ofrecía consuelo a los moribundos, siempre atendía con una sonrisa, tenía una palabra de aliento, un abrazo de “no estás solo” o un hombro sobre el que llorar. Cuando la empresa que construía el Canal requirió de sus servicios, ella estuvo allí. Por supuesto, esta vez cargando.
Mary se enteró del estallido de la Guerra de Crimea mientras estaba en Panamá y supo que en una guerra toda ayuda es poca. Entonces, viajó a Londres y se ofreció como voluntaria para ir a Crimea como enfermera. Aunque tenía cierto prestigio al otro lado del charco, para el Ministerio de la Guerra no tenía la preparación suficiente. La realidad era más cruel que esa excusa barata, tenía que ver con el color de su piel. El gobierno británico debe haber pensado que a los heridos les molestaría que los tratara una mujer de color. ¡Qué equivocados estaban! Ante la negativa del gobierno, incluso escribió una carta a Florence, que ya se encontraba en Crimea con 38 enfermeras más y el apoyo del gobierno británico. No hubo respuesta. Así que, con todas las puertas de los canales oficiales cerradas, se envolvió la cabeza con la manta y pagó ella misma el viaje.
Una mujer de color de 50 años, sola, sin ningún apoyo y en medio de una guerra que, además, no era la suya. Honestamente, eso se veía mal. Es lógico pensar que sí, pero María estaba hecha de otra pasta, la pasta de las heroínas. Nada más llegar se presentó ante Florencia para ofrecerle nuevamente sus servicios y, aunque con buenas palabras y agradeciéndole su ayuda, ésta la rechazó. No tuvo más remedio que conformarse por su cuenta. Con el último dinero que le quedaba abrió un establecimiento llamado British Hotel . Era… era un poco de todo, como el de su madre. Tenía una gran sala donde se atendía a los enfermos y heridos. Lógicamente con las medicinas que traía de Jamaica, y también tenía una zona donde tomar algo, comer algo o cortarse el pelo. Una sala polivalente donde tomar un respiro en plena guerra. Además, Mary se convirtió en una getter, podía conseguirte tabaco y limonada. Sus detractores decían que ese establecimiento estaba lejos de ser un hospital y ella estaba lejos de actuar como una enfermera, y que además cobraba. La realidad es que María no esperó a que llegaran los heridos -por cierto, su establecimiento estaba mucho más cerca del frente que el hospital de Florencia-, María iba frecuentemente al frente, donde las balas silban y matan, y los servidos allá. Y si no tenían remedio, se quedaba con ellos hasta que cerraban los ojos. Y sí cobraba en su hotel, pero lo que cada uno podía pagar y sólo por lo que ella les conseguía y los servicios que nada tenían que ver con los de un curandero. De hecho, ¿crees que los soldados habrían llamado a “Mama Seacole? ¿A alguien que se aprovechó de ellos o de la situación de la guerra? El chiringuito que había montado y los remedios naturales que utilizaba María chirriaron a Florencia, pero también reconoció que tenía mérito en lo que hacía y el valor que le daba. Y para Mary… bueno, ella se ocupaba de sus asuntos. Intentó ayudar siguiendo los canales oficiales y como no la dejaron, lo hizo a su manera.
Cuando terminó la guerra, regresó a Inglaterra con una mano delante y otra detrás. Sin dinero y sin ningún reconocimiento por parte de las autoridades. ¿Y sabes quién reaccionó ante esa vergüenza? Bueno, los soldados que habían luchado en Crimea. Cuando se enteraron de su situación, organizaron una recaudación de fondos para su antiguo ángel de la guarda. Se dice que hasta Florencia hizo una donación y, aunque no se sabe a ciencia cierta, quiero creer que así fue. Y como era una mujer decidida y que sabía sacar las castañas del fuego, aprovechó el tirón y publicó un libro con sus memorias, “Las maravillosas aventuras de la señora Seacole. ”, lo que le permitió vivir dignamente hasta el final de sus días en 1881.
La contribución de Mary a la medicina y la enfermería fue mínima, si no nula, ya que los médicos rechazaron sus remedios a base de hierbas, pero el impacto psicológico que tuvo en los hombres de primera línea fue brutal. Su disposición a arriesgar incluso su propia vida, simplemente para ofrecer una palabra amable a un moribundo, hizo que los soldados la adoraran.
Florencia era respetada, María era adorada.
El momento de gloria de María no llegó hasta 2004, cuando, tras ser elegida la persona negra más importante de la historia británica, se lanzó una campaña para financiar una estatua en su honor. Se necesitaron siete años para recaudar el dinero para tallar la primera estatua pública de una mujer negra en el Reino Unido, y se colocó frente al Hospital Saint Thomas. Curiosamente el hospital donde se encuentra la Escuela de Enfermería que fundó Florencia. Los partidarios más fanáticos de la figura de Florence dicen que colocar la estatua allí es una provocación, que llamar enfermera a Mary Seacole es un sacrilegio y que este reconocimiento es simplemente un símbolo de corrección política hacia las personas de color. Vamos…
Salman Rushdie, en su obra “Los versos satánicos ”, ya decía…
[…] Aquí está Mary Seacole, que en Crimea hizo tanto como otra maravillosa enfermera pero, al ser de piel oscura, apenas se la vio, junto a la brillante llama de Florencia.
