Hoy en día es fácil llegar a una dirección concreta: contamos con el nombre de la calle y el número de la vivienda. Esa comodidad se volvió obligatoria gracias a un decreto de 1805. Antes, describir una ubicación era una odisea. En el siglo XVII, por ejemplo, para encontrar a la joven Louison en París, se decía: «reside en la casa de Alizon, en el quinto piso, cerca del cabaret de la Cage, en una habitación con dos marcos, cerca de Saint‑Pierre des Assises». Un relato poco práctico, ¿verdad?
Las primeras señales de calle
En aquella época las calles se nombraban de forma descriptiva, como «el camino que va a Montmartre» o «la calle que lleva al Sena». La referencia a un número de vivienda era casi inexistente y, a menudo, se usaban descripciones basadas en residentes famosos: «rue des Célestins», «rue des Bourguignons», «rue de la Bretonnerie», etc.
En 1728 el teniente de policía de París ordenó colocar placas de hojalata en la primera y última casa de cada calle con el nombre de la vía y una letra o número que indicara el distrito. Algunos vecinos aceptaron la medida, pero otros la rechazaron, dañando o quitando las placas. En julio de 1729 se emitió una orden que obligaba a reemplazar las placas desaparecidas por tablas de piedra de al menos una pulgada y media de grosor, grabadas con el mismo nombre y número.
Aunque los nombres de las calles ya existían, la numeración de las viviendas era todavía irregular. A menudo se hacía referencia a características del edificio: «la casa del Gran Pignon», «la casa pintada», etc., lo que generaba confusión.
Curiosamente, ya en 1415 había números en algunas viviendas. Un acuerdo de noviembre de 1436 estableció la numeración de las casas del Pont Notre‑Dame, indicando el número, el lado del puente y la posición (río arriba o abajo). Tras la reconstrucción del puente en 1512, cada casa mostraba su número en letras doradas sobre fondo rojo o azul, con los pares a un lado y los impares al otro.
Resistencia popular a la numeración
No fue sino hasta 1726 que el municipio decretó la numeración de los portones de carruajes, bajo la supervisión del tesorero de Francia. Los parisinos, desconfiados, veían la medida como un pretexto para aumentar los impuestos. Intentos posteriores en 1740 y 1765 tampoco lograron una aceptación generalizada. Solo algunos funcionarios y miembros del Parlamento aceptaron la numeración como ejemplo.
Los direcciones seguían describiéndose de forma larga y pintoresca, por ejemplo: «Papillon, grabador de madera, en la rue de Bièvre, cerca de la Place Maubert, tras la primera entrada de carruaje a la derecha, en el largo paseo, al segundo piso de la gran escalera, 1769». La nobleza y los comerciantes también se mostraban reacios, pues no deseaban que su prestigio quedara reducido a una simple placa.
Durante la Revolución, los parisinos tenían otras preocupaciones que la numeración de sus casas.
Legislación que impuso los números y las placas
Finalmente, un decreto de febrero de 1805 obligó a numerar todas las viviendas: un número único en la puerta principal, pares a la derecha y impares a la izquierda, definiendo la derecha como la que tiene el paseante que avanza hacia el río en las calles perpendiculares al Sena, y en sentido contrario en las paralelas.
La municipalidad de París se encargó de la numeración, pero el mantenimiento corresponde a los propietarios, que pueden cambiar la placa siempre que respeten las especificaciones de altura, ubicación y color. Los números eran negros sobre fondo ocre en calles perpendiculares y rojos sobre el mismo fondo en las paralelas. En abril de 1823 la norma se extendió a las ciudades de los departamentos. No fue sino en 1847 cuando Rambuteau introdujo las placas modernas: números y letras blancas sobre fondo azul.
Fuentes
Revue France Pittoresque, segundo trimestre de 2008, extractos de:
- Political and Literary Review of 1879
- Bulletin of the Society for the History of Paris and Ile de France, 1888
- The private life of the past – Parisian varieties, 1901
