Un vínculo entre trenes y funerales
Desde sus inicios, el ferrocarril ha servido para transportar cuerpos. El traqueteo de las ruedas acompañó el último viaje de numerosos líderes mundiales.
Los primeros trenes funerarios
El 13 de noviembre de 1854 comenzó a operar en Inglaterra el primer tren funerario, que trasladaba a los difuntos y a sus acompañantes desde la estación London Necropolis hasta el cementerio de Brookwood. La London Necropolis and National Mausoleum Company ofrecía varias clases de compartimentos, tanto para vivos como para muertos, según el poder adquisitivo del cliente. Los trenes circulaban a diario hasta 1900; después, la frecuencia se redujo y la empresa cesó sus actividades el 16 de abril de 1941, cuando la estación de partida fue destruida por bombardeos.
Líneas similares existieron en Australia, Finlandia y Alemania hasta mediados del siglo XX. La nacionalización de los ferrocarriles y la imposición de normas sanitarias más estrictas hicieron que este tipo de funeral perdiera popularidad, aunque el transporte de restos de jefes de Estado nunca desapareció por completo.
El último viaje de Abraham Lincoln
Tras ser asesinado el 14 de abril de 1865 por John Wilkes Booth, el cuerpo del 16.º presidente de EE. UU. fue trasladado a Springfield, Illinois, en el tren "Lincoln Special", tirado por la locomotora The Old Nashville. El recorrido cubrió más de 2 500 km, con paradas en Baltimore, Filadelfia, Nueva York, Cleveland y Chicago, donde el féretro quedó expuesto para que la población pudiera rendirle homenaje. En el mismo tren también viajaba el cuerpo de su hijo, Willie, fallecido a los 11 años de edad.
El tren fúnebre de Vladimir Ilich Lenin
Vladimir Ilich Lenin, líder de la Revolución de Octubre y figura central del comunismo soviético, murió en 1924. Su cuerpo fue trasladado en un breve trayecto sobre vías cubiertas de escarcha desde el pueblo de Gorky (actual Nizhny Novgorod) hasta el centro de Moscú, donde permaneció tres días en la Sala de Columnas del Kremlin antes de ser colocado en el Mausoleo de la Plaza Roja.
En el funeral pronunciaron discursos Mikhail Kalinin, Grigory Zinoviev y Joseph Stalin; Leon Trotsky, principal rival de Stalin, estuvo ausente. A pesar del frío, cientos de miles de rusos se reunieron para despedir al creador de la URSS.
El último adiós a Józef Piłsudski
El mariscal polaco Józef Piłsudski falleció el 12 de mayo de 1935 a causa de un cáncer de hígado diagnosticado demasiado tarde. Se declaró duelo nacional y su féretro fue trasladado en el tren de vapor Os24 desde Varsovia hasta Cracovia, donde reposó en la cripta de San León en el Castillo de Wawel.
«El tren esperado se aproxima. Se da la orden; los soldados presentan sus armas; la multitud inclina la cabeza. Un vapor decorado con los colores nacionales y una gran águila legionaria avanza lentamente sobre la plataforma. En el centro, una plataforma iluminada por focos muestra un féretro cubierto con un sudario blanco, reposando sobre un carro de cañón. Sobre él, una carabina maciejówka y el mazo del mariscal.»
Operación "LETT NO": el funeral de Winston Churchill
En 2002, la BBC nombró a Winston Churchill el mayor británico de todos los tiempos. El ex primer ministro murió el 24 de enero de 1965 y su funeral estatal se celebró dos días después. Tras una exposición de tres días en el Palacio de Westminster, su cuerpo fue trasladado en barco por el Támesis hasta la estación de Waterloo, donde abordó el tren tirado por la locomotora SR Battle of Britain 21C151, bautizada como "Winston Churchill".
El tren, compuesto por cinco vagones, albergó al féretro y a familiares, amigos y dignatarios. El recorrido de unos 100 km pasó por Barnes, Twickenham, Virginia Water, Ascot, Wokingham y Reading; los presentes quitaban sus gorras al pasar y los veteranos de la Segunda Guerra Mundial rendían honores en sus uniformes. Todos los detalles, bajo el nombre en clave "Operation LET NO", se planearon ya en 1953.
Train Force One: el último funeral estatal de EE. UU.
George H. W. Bush, 41.º presidente de los Estados Unidos, falleció el 30 de noviembre de 2018 a los 94 años. Apasionado por los ferrocarriles, fue despedido en un tren tirado por la locomotora Union Pacific EMD SD70ACe "George Bush 4141", pintada con los colores del avión presidencial Air Force One.
El recorrido, de 160 km, partió de los suburbios de Houston y culminó en la Biblioteca y Museo Presidencial George H. W. Bush en College Station, Texas, donde el expresidente fue enterrado.
