Los japoneses tienen mala reputación de imitadores. Apropiándote siempre de ideas o inventos de otras personas para luego modificarlos y mejorarlos por tu cuenta. Pero ese sambenito es bastante injusto. Por ejemplo, si decimos que en Japón tienen una versión indígena del Camino de Santiago, no faltará quien alce una ceja con cierto desdén. ¡Hasta tienen que copiarnos!, pensará. Pues no, las cosas no siempre son lo que parecen. Esa ruta sagrada realmente existe, en lo profundo del Japón rural, pero no es ni pretende ser una imitación. Lleva allí muchos siglos, prácticamente tantos como la propia ruta jacobea, y su historia es igualmente interesante.
Shikoku Henro
El Shikoku Henro es una ruta de peregrinación que recorre 88 templos (en su mayoría budistas) en la isla de Shikoku , la más pequeña de las principales islas que conforman el archipiélago japonés. La ruta, que recorre unos 1.200 km, recorre prácticamente todo el perímetro de la isla, y realizarla a pie de forma tradicional puede durar unos 40 o 50 días, dependiendo de lo ligeras que sean las piernas. Los peregrinos suelen vestir vestimentas específicas para ser reconocidos como tales:túnica blanca, sombrero de paja cónico y un bastón de madera. Es típico que los lugareños les ofrezcan limosna, ya sea en dinero o en forma de comida, a cambio de una bendición. Además de los 88 templos "oficiales", hay 20 adicionales que también se pueden visitar, lo que deja el número total en una cifra de lo más auspiciosa para la cosmología budista:108 .
Peregrinos japoneses
La tradición asocia este camino al monje Kukai , de quien se dice que fue el primero en rodear la isla de templo en templo, perdido en sus cavilaciones. Como suele ocurrir con las rutas sagradas alrededor del mundo, existen mil y una historias sobre cómo y por qué surgió, casi todas asociadas a la figura Kukai. . La mayoría de ellos son meras leyendas, pero sobran razones para vincular al Shikoku Henro a las peregrinaciones de este monje que vivió entre los siglos VIII y IX.
Kukai nació en el propio Shikoku en el año 774. Japón estaba al final del Nara. período. , que en la historiografía japonesa todavía se considera la Edad Antigua. La ciudad de Kioto ni siquiera se había fundado todavía, y pasaron un par de siglos antes de que los primeros samuráis batieran cobre en los campos de batalla. Kukai era hijo de una familia noble, e iba a ser funcionario de la corte hasta que la llamada de Buda le hizo abandonar los estudios y dedicarse al ascetismo y la meditación. A sus padres no les debió hacer mucha gracia aquel destello místico, pero, visto desde cierta perspectiva, lo cierto es que no se puede decir que Kukai haya tomado una mala decisión. Su nueva vida monástica le llevaría a ser uno de los sabios más venerados de la historia de Japón.
Kukai pasaba la mitad de sus días vagando por las montañas en retiro espiritual, y la otra mitad estudiando los sutras en las bibliotecas de los principales templos del país. Los parajes salvajes de su Shikoku natal eran su lugar favorito para dedicarse a la contemplación. Pero este excéntrico santo no pasó desapercibido en los centros de poder de Nara, la antigua capital, y tampoco en Kioto, la flamante sede imperial. Así, fue elegido para formar parte de una misión diplomática en China, un honor. Aunque, más que involucrarse en política, aprovechó el viaje para profundizar sus estudios sobre budismo esotérico con maestros locales. Está claro que esta especie de Erasmus chino le contagió mucho porque, cuando volvió, utilizó esos conocimientos para crear un nuevo credo budista, el Shingon. , que hoy es una de las principales ramas del budismo japonés.
Kukai
Kukai fue también un notable hombre de letras, a quien la lengua japonesa le debe mucho. Incluso se le atribuye la invención del hiragana. alfabetos. y katakana , que hoy, combinados con los caracteres chinos, son la base de la escritura japonesa. Probablemente esto último sea sólo una leyenda, pero nos da una idea de la dimensión que tiene la figura de Kukai en Japón. A su muerte en 835, siguiendo la costumbre budista, se le dio el nombre póstumo de Kobo Daishi. , por lo que también es conocido. Su tumba en el monte Koya , al sur de Osaka, es uno de los lugares sagrados por excelencia del país, lugar de peregrinación desde tiempos inmemoriales.
No es de extrañar, por tanto, que, por extensión, también se le atribuya la creación del camino de los 88 templos. A Kukai le gustaba peregrinar a su Shikoku natal cada vez que tenía la oportunidad, ya que era un lugar alejado del mundanal ruido y el bullicio de la corte. De allí nace el mito que le atribuye haber trazado la ruta que circunvala toda la isla. Por supuesto, también se dice que fue él quien fundó prácticamente todos los templos budistas de Shikoku. Pero, así como la costumbre de peregrinar a Santiago probablemente sea anterior a la llegada del cristianismo a la Península Ibérica, muchos de estos templos, y las rutas que los unen, son más antiguos que el propio Kukai.
Entrada al templo Ryozenji, el primero de los 88
Podemos decir con certeza que el camino de los 88 templos comienza a ser una tradición reconocida al menos desde mediados del siglo IX. Pero las crónicas se remontan aún más atrás; Ya en el siglo VII, los ascetas semilegendarios abrieron las primeras rutas de peregrinación alrededor de Shikoku. . Probablemente Kukai simplemente se limitó a imitarlos en sus viajes por la isla. Tras su muerte, una nueva generación de monjes y místicos quiso seguir sus pasos y, de ahí, el Henro se fue expandiendo y creciendo, tanto en kilómetros como en popularidad.
Pero no alcanzaría su forma definitiva hasta el s. XVII, en pleno Edo era , con los shogunes Tokugawa gobernando el Japón recién unificado. Entonces es cuando su fama se dispara. Con el país pacificado después de siglo y medio de continuas guerras internas, las carreteras finalmente quedaron libres de cuatreros y matones. Viajar volvió a ser seguro y se convirtió en un pasatiempo de moda. Peregrinaciones a lugares sagrados, como el Ise santuario o Izumo experimentó un verdadero auge y las antiguas rutas, como la carretera de Shikoku , resurgieron del olvido al que los había condenado la era de las guerras civiles. Su popularidad permanecería intacta hasta el día de hoy, indiferente al futuro de los conflictos y revoluciones mundiales.
El camino de los 88 templos no es la única ruta sagrada que existe en Japón, ni siquiera la más antigua, pero sí es seguramente la más famosa. Las comparaciones son odiosas, y sería absurdo intentar equiparar el Shikoku Henro con el Camino de Santiago. Histórica y culturalmente son muy diferentes. Pero la ruta de Kukai también tiene una tradición milenaria que, en cierto modo, discurre paralela a la del apóstol que (supuestamente) descansa en Compostela.
Colaboración de R. Ibarzábal
Fuentes:Sendero Shikoku Henro, Hacer peregrinaciones:significado y práctica en Shikoku –Ian lector
