![Guerra del Peloponeso: la primera y decisiva batalla de Mantinea](\"https://www.historyback.com/article/uploadfiles/202211/2022110416214576.jpg\")
Los primeros combates
Cuando en 431 a.C. estalló la Guerra del Peloponeso, ninguno de los bandos imaginó que se enfrentaría al conflicto civil más largo y sangriento de la historia griega.
En junio de ese mismo año, el rey espartano Arquidamo lideró una poderosa armada peloponesia e invadió Ática. Tras tomar la fortaleza fronteriza de Oinoi, saqueó la zona entre el Monte Parnitha y Penteli durante un mes antes de regresar al Peloponeso. Atenas respondió con una incursión contra Laconia.
La flota ateniense más fuerte, compuesta por 100 barcos, asaltó la costa del Peloponeso. Otro escuadrón se dirigió al norte y atacó a los aliados espartanos de Locros. A finales del verano, los atenienses capturaron Egina y, en septiembre, devastaron Megarida.
El segundo año de la guerra estuvo marcado por la peste en Atenas, que cobró la vida de unos 5.000 hombres de combate y numerosos civiles.
En el tercer año, Atenas atacó Potidea mientras sus enemigos asediaban a Plataea y extendían la guerra a la Grecia occidental, con los amvrakitas como aliados. Gracias a su superioridad naval, los atenienses derrotaron dos veces a la flota peloponesia en batallas en el estrecho de Corinto.
En 429 a.C. la muerte del gran estratega Pericles, víctima de la epidemia, supuso una pérdida catalítica que, según muchos historiadores, marcó el comienzo del declive ateniense. Tras su fallecimiento, la ciudad quedó bajo el mando de varios líderes, destacando Cleón, un demagogo que se atribuyó triunfos como la captura de Pilos y Esfakteria, obra real del general Demóstenes. Cleón murió en la batalla de Anfípolis, al igual que el valiente espartano Brasidas.
La paz inestable
El Tratado de Nicia (421 a.C.) no resolvió la rivalidad entre las polis; más bien, constituyó una tregua temporal que permitió a ambas partes reagruparse. Tras diez años de conflicto, ninguno de los bandos había sufrido una derrota decisiva.
Los aliados de Esparta, especialmente los boeotios, estaban insatisfechos porque el objetivo principal —neutralizar a Atenas— no se había cumplido. Corinto, rival comercial de Atenas, formó una nueva alianza que incluyó a Argos, enemigo acérrimo de Esparta.
Esta maniobra presionó a Esparta, que respondió con un acuerdo separado con los boeotios. Atenas, bajo la influencia del ambicioso Alcibíades, selló una alianza con Argos, los helios y los mantineos, dirigida explícitamente contra Esparta.
El escenario estaba listo para reavivar la guerra; solo faltaba la chispa que encendiera el conflicto.
La guerra en el Peloponeso
En el verano de 419 a.C., los aliados atenienses (Argos) atacaron Epídauro. Esparta reforzó la guarnición de la ciudad con 300 soldados, intentando no romper sus relaciones con Atenas.
Los atenienses, cautelosos, retiraron a Alcibíades del mando y delegaron la conducción militar a Nicias, Láchitas y Nicostrato. Esparta, por su parte, no podía permitir que se formara una coalición fuerte contra ella en el Peloponeso.
Ante el ataque argivo a Epídauro, Esparta reunió a la Alianza Peloponesa y lanzó una campaña contra los argivos, helios y mantineos. Liderados por el rey espartano Agis, se movilizó un ejército aproximado de 20.000 hoplitas, complementado por tropas ligeras y algunos jinetes. Los opositores argivos contaron con unos 16.000 hoplitas y una cifra similar de soldados ligeros.
Tras maniobras, el ejército peloponesio rodeó a sus adversarios, logrando una victoria abrumadora. Agis, sin embargo, optó por no perseguir la derrota completa y concedió una tregua de cuatro meses a los argos. Influenciado por Alcibíades, los argos rechazaron la tregua y reanudaron las hostilidades.
Cuando llegaron refuerzos atenienses (1.000 infantes y 300 caballería) a Argos, los argos denunciaron la tregua y se prepararon para atacar. Su primer objetivo fue la pequeña ciudad arcádica de Orcomeno. Tras capturar Polichni, avanzaron hacia la aliada espartana Tega, aunque los helios abandonaron la coalición.
Los espartanos, junto a sus aliados tegeos, se movilizaron contra los argos, que se habían posicionado en la ladera del Monte Alysios, dominando el paso que conectaba Orcomeno con su ciudad. La posición era naturalmente fortificada, y los espartanos no se atrevieron a atacar directamente.
Para forzar a sus enemigos a luchar en la llanura de Mantinea, el rey Agis ordenó desviar el río Opheus, inundando los campos cultivados de Mantinea. Con la esperanza de que la destrucción de sus tierras obligara a los mantineos a pedir ayuda a sus aliados argos y descendieran al campo de batalla.
La batalla decisiva de Mantinea
Al día siguiente, los argos y sus aliados descendieron a la llanura. El ejército totalizó alrededor de 7.500 hombres: 3.000 mantineos, arcádicos, cleonios y orneatios; 3.000 argos; y 1.300 atenienses.
Esta confrontación, conocida como la primera y decisiva batalla de Mantinea, marcó un punto crucial en la Guerra del Peloponeso, demostrando la capacidad de Esparta para reagruparse y contrarrestar las coaliciones antiespartanas.
