Es posible que una de las profesiones más antiguas de la humanidad sea la de banquero. Curiosamente no tenemos noticia de que se practicase en sociedades cazadoras, posiblemente por la facilidad con la que se podía amortizar una hipoteca mediante 15 cm de pedernal afilado. Pero cuando aparecieron, en culturas con excedentes agrícolas o ganaderos, hicieron su aparición los burócratas, los impuestos y las actividades de tipo bancario. Cuando sobran filetes, no sólo aumenta el colesterol.
Un lugar donde este tipo de actividades dejaron una profunda huella fue en Sumeria. En una sociedad como la de los cabezas negras, donde se recaudaban impuestos casi hasta para respirar, era de esperar que más temprano que tarde alguien tuviera deudas con un vecino o, pobrecito, con el Estado. De ahí apareció la figura del vampiro... perdón, el prestamista. La situación, como es lógico, debió crear todo tipo de abusos, pues ya en el siglo XXIV a.C. descubrimos la figura del rey Urukagina de Lagash , que derrotó al gobernante anterior e inició una serie de reformas sociales. Entre ellos, la exención de impuestos para viudas y huérfanos, la obligación para los ricos de pagar con dinero a los pobres, ya que seguramente los muy descarados daban pagos en especie en mal estado, o el perdón de deudas abusivas. Para los ricos de aquella época, las deudas eran un sistema fantástico para quedarse con todo, porque o obligaban al pobre diablo de turno a vender sus tierras a un precio irrisorio o lo obligaban a trabajar como esclavo durante una temporada para cumplir con la deuda. deber.
La abundancia de compromisos de pago era tal que los propios templos decidieron que pasar el pincel era demasiado sencillo y entraron en este sistema de préstamos con intereses, llegando incluso a hacer esclavos. Eso sí, a intereses que no fueran abusivos. Si alguien estaba demasiado desesperado, ya que incluso los sacerdotes podían oler un mal negocio desde lejos y negarse a dar el dinero solicitado, podían recurrir a un prestamista profesional. Por supuesto, el interés podría resultar muy indigesto. En una tablilla sumeria encontramos el texto:
Adakala ha recibido en préstamo de Urdulazaga 120 siclos de plata, con un interés de 5 siclos por cada 60. Devolverá la suma en el mes de Sig. Ha jurado en nombre del rey. [120 siclos de plata equivalían aproximadamente a unos 960 gramos]
En otra tablilla descubrimos que alguien, quizás con prisa, ha comprado todos los billetes para recibir la visita de dos fuertes individuos, que le reordenarán los huesos de las piernas de forma desagradable:
Irrara, hijo de Ziyatum, ha recibido en préstamo de Uselli 60 siclos de plata, a un interés de 15 siclos por los 60. Devolverá la suma la próxima luna. El contrato ha sido jurado ante los testigos Kalki y Adada y ante los dioses.
Los templos ocupaban una posición privilegiada, ya que almacenaban excedentes, tanto de productos agrícolas como ganaderos. Eso les permitió –¡por supuesto! – Recibir toda clase de prebendas de los reyes, porque a la hora de hacer una guerra el monarca dependía del préstamo de esos excedentes para alimentar, armar y vestir a sus tropas. Pero con el tiempo los templos también empezaron a especular con estos excedentes y a comercializarlos. Y como los beneficios podían ser elevados, esta actividad era practicada por miembros del clero y la realeza a título privado, así como por personas adineradas, incluidas algunas mujeres que se enriquecieron. Y es en ese momento cuando surge lo que podríamos considerar como “banca profesional. aparece. ” o las “dinastías bancarias ”. Es decir, familias que dedicaron su actividad durante varias generaciones no sólo a prestar dinero con mucho interés, sino también a intermediar en negocios comerciales, custodiar patrimonios de terceros e incluso especular y comerciar con los bienes de sus clientes a precio de saldo. beneficio.
En 1893, la Universidad de Pensilvania realizaba su tercera expedición de excavación en Mesopotamia, concretamente en la ciudad de Nippur. , cuando entre los restos de una habitación se encontraron casi 900 tablillas de arcilla escritas en escritura cuneiforme y en lenguas aramea y acadia. Tras ser traducidos, se comprobó que constituían la prueba más antigua de la existencia de una dinastía bancaria, ya que contenían la contabilidad y burocracia de la familia babilónica Murashu. durante tres generaciones. La actividad de esta familia comienza antes de la caída de Babilonia y continúa después de su conquista por el persa Ciro el Grande. . Es decir, como suele ocurrir con este tipo de linaje, sabían nadar y guardar la ropa, quien mandaba. Custodiaban objetos preciados de sus clientes en lo que hoy conocemos como "cajas de seguridad", por un pago anual. Hicieron préstamos y se les permitió recaudar impuestos en nombre del rey, una tarea que continuaron haciendo después de la caída del último gobernante de Babilonia, Nabonido. , indicando que el propio Ciro les debía favores y/o dinero. Este último incluso les concedió el privilegio de financiar el regreso de los judíos que desearan regresar a su tierra cuando terminara su éxodo en Babilonia. Con algunos de los que decidieron quedarse, en concreto un centenar de familias de la Nippur área Hicieron negocios. Así, por ejemplo, una de las tablillas indica que ayudaron a un comerciante judío llamado Udarna. recuperar sus bienes, robados por un hermano, logrando no sólo recuperarlos, sino también el acuerdo escrito de que no volverán a demandar en el futuro, incluso después de que hayan pasado varias generaciones.
En las casi 900 tablillas se han localizado los nombres de unos 2.500 clientes, entre los que se encuentran ilustres nobles de la época, como Menostanes. , nieto de Jerjes I, o su padre Artario , sátrapa de Babilonia. La familia llegó a emplear 60 agentes comerciales y arrendaba terrenos a funcionarios reales, pagando los impuestos correspondientes y quedándose con un porcentaje por el servicio. También estaban haciendo negociaciones en Elam aunque su naturaleza no está clara. Como no tenemos noticias de que se dedicaran al cambio de moneda, es posible que haya sido solo una visita para colocar un agente comercial en Susa .
Como vemos, la idea de una familia que se ocupe de la banca, el comercio, los préstamos y la especulación, y que negocie con reyes y ministros, no es una idea tan moderna como algunos creen. Todo esto ya se practicaba hace 26 siglos. Eso sí, de forma un tanto primitiva, bueno, todo hay que decirlo, en ninguna tablet nos hemos encontrado con que ofrecieran una tablet, un televisor de pantalla gigante, un viaje a las playas de Cuba o un portátil, a cambio de una fianza. Todavía tenían algo que aprender.
