![Dos batallas menores con consecuencias trágicas: la pérdida de Asia Menor](\"https://www.historyback.com/article/uploadfiles/202211/2022110416344161.jpg\")
El declive bizantino en Asia Menor
En apenas veinte años después de la muerte de Miguel VIII, la mayor parte de los territorios bizantinos en Asia Menor se habían perdido, salvo algunas ciudades fortificadas que permanecían bajo asedio suelto.
Batalla de Vafeos (1301)
En 1301, cerca de Nicómaco, el Imperio solo pudo enviar 2.000 hombres bajo el mando del gran capitán George Mouzalon para defender la ciudad del avance otomano. La mitad del contingente estaba compuesta por mercenarios alanos. Los turcos, por su parte, reunieron 5.000 soldados. La derrota bizantina fue rápida; los alanos ni siquiera combatieron y los sobrevivientes se retiraron a la fortaleza de Nicómaco.
Aunque a primera vista parece una escaramuza sin importancia, los historiadores turcos consideran este enfrentamiento como el primer triunfo otomano contra un ejército imperial, un episodio que alimentó su confianza y su desprecio por el adversario.
Batalla de Pelekano (1329)
Ante la creciente amenaza otomana, el emperador Andrónico III decidió liderar una campaña personal. El 10 de junio de 1329, él y el gran doméstico Juan Cantacuzeno cruzaron a Asia Menor con solo 2.000 soldados regulares y un número indeterminado de tropas irregulares. Se enfrentaron a 8.000 otomanos bajo el sultán Orhan.
Tras una jornada de escaramuzas sin resultados decisivos, los bizantinos intentaron retirarse, pero fueron sorprendidos; el sultán Orhan lanzó una carga que hirió al emperador en la pierna, provocando confusión y pánico en el ejército bizantino.
Al día siguiente, la desorganizada retirada en cuatro falanges fue perseguida por los turcos, que aniquilaron una de ellas y tomaron el campamento bizantino. La Batalla de Pelekano (también conocida como Batalla de Philokrine) fue el último intento serio de los bizantinos por detener a los otomanos en campo abierto.
Consecuencias
Ambas derrotas demostraron la debilidad del ejército bizantino, incapaz de enfrentar a una fuerza otomana cuatro veces mayor. Tras Pelekano, el destino de Asia Menor quedó sellado: la población perdió la confianza en Constantinopla, muchos habitantes se pasaron al bando otomano y los turcos adoptaron el sistema de distribución de timiras a sus vasallos, entre los que figuraban numerosos bizantinos convertidos.
En 1326, los otomanos tomaron Bursa tras un asedio de diez años y la convirtieron en su capital, estableciendo una base estable desde la cual continuaron sus incursiones destructivas por toda la región.
