Cuando los romanos derrotaron a los cartagineses y, más tarde, a los rebeldes celtibéricos, lusitanos y asturianos… obtuvieron, además de tierras fértiles y productivas, importantes yacimientos de metales en lo que sería la provincia de Hispania. En palabras de Plinio (en Naturalis Historia ):
Hispania es rica en metales de hierro, plomo, cobre, plata y oro, la Citerior tiene lapis specularis...
El lapis especular , piedra especular , es una variedad de yeso, llamado yeso selenítico, con una configuración cristalina y laminar que permitía cortarlo en losas con una simple sierra. De esta manera se pudieron obtener placas de diferentes tamaños y con el espesor adecuado para ser completamente traslúcidas... «protegidas del frío y dejar ver a través » (Plinio). Estas losas comenzaron a utilizarse, en el siglo I, para revestir ventanas y lucernarios, como nuestros acristalamientos, como elemento ornamental en muchas construcciones y, también, para invernaderos.
Hispania fue pionera en el uso de estos cristales porque el primer y más importante yacimiento de lapis specularis se ubicó en la localidad celtíbera de Segóbriga (Saelices, Cuenca) donde se extraía de pozos profundos en el subsuelo, de hasta 30 metros, y se conectaba con galerías. Volviendo a Plinio:
Las piedras descritas anteriormente se dejan cortar con la sierra; pero la piedra especular, como recibe también el nombre de piedra, dada su constitución mucho más tratable, se parte y separa en láminas tan delgadas como se desee. Antiguamente sólo se encontraba en la Hispania Citerior, y no en toda la provincia, sino sólo en la zona de cien mil pasos alrededor de la ciudad de Segóbriga. Hoy en día, también lo abastecen Chipre, Capadocia y Sicilia y un reciente descubrimiento de África. Sin embargo, todas estas variedades son inferiores a la de Hispania...
Fuentes:Ciencia y tecnología en el mundo romano antiguo – Álvaro G. Vitores, ingeniería minera romana – Juan Carlos Guisado di Monti
