Contexto
El 20 de abril de 1941, los alemanes ya habían llegado a Lárissa, tras haber ganado las batallas de Kliidi y Kleisoura. Al mismo tiempo, las tropas griegas se retiraban del Epiro del Norte, desintegrándose en gran medida.
El shock de la desbandada afectó a la mayoría de las divisiones griegas, sobre todo a la V División de Infantería (MP) de Creta, y se fue extendiendo a las demás. La heroica VIII MP, que había contenido a los italianos en los primeros días críticos de la guerra bajo el experimentado teniente general Charalambos Katsimitros, también tuvo que enfrentar casos de disolución e indisciplina.
Entre enero y marzo de 1941, la VIII MP sufrió su peor momento defendiendo el maldito plateau de Kourvelesi bajo fuego italiano y en condiciones árticas. A pesar de todo, la unidad se mantuvo en pie. Sin embargo, retirarse frente a un enemigo que ya habían vencido (los italianos) sacudió la moral de los soldados. La situación, aunque grave, no escapó al control de la alta dirección, al menos en la medida en que lo hicieron otras unidades.
Desarrollo de la batalla en Kakavia
Tras una marcha de cuatro días, la VIII MP llegó el 20 de abril, día de Pascua, a Kakavia, donde se desplegó defensivamente junto al famoso 34.º Regimiento de Infantería (SP) del Pireo. Un batallón del 34.º SP, apoyado por la caballería del Grupo de Exploración VIII, se instaló como guardia del punto defensivo de Kakavia, en Grapsi.
A las 08:00, el comandante del batallón III/34, el mayor Giannoulis, informó a Katsimitros que fuerzas italianas –infantería, ciclistas y principalmente tanques– aparecían frente a su posición. Un batallón de infantería italiano avanzó contra los griegos mientras una compañía se acercó lo suficiente para abrir fuego.
Otro batallón italiano y un escuadrón de artillería se sumaron al ataque. Katsimitros ordenó a Giannoulis retirar el puesto avanzado y concentrarse en la posición principal de defensa en Kakavia. Simultáneamente, aviones italianos y alemanes, sin oposición, comenzaron a bombardear con dureza a las divisiones griegas. El III/34 sufrió 11 muertos y 32 heridos.
Los italianos continuaron su avance; su artillería y morteros abrieron fuego sobre las trincheras griegas y la infantería intentó una carga. Pero los griegos, bajo el mando de Katsimitros, no fueron derrotados. La artillería griega abrió fuego primero, frenando el asalto italiano. A pesar del apoyo de su propia artillería y de la fuerza aérea, los italianos fueron interceptados por el III/34 con pérdidas muy elevadas.
Persistieron en intentar capturar el cerro 364 de Kakavia, defendido por el III/34. A lo largo del día, y hasta el anochecer, los italianos no lograron consolidar ninguna posición. La VIII MP y el "préstamo" del III/34 continuaron combatiendo.
Conclusión
Al día siguiente, 21 de abril, se firmó el armisticio. La resistencia de la VIII MP bajo Katsimitros representó una victoria decisiva en los últimos momentos del conflicto en Grecia.
