Guerra de guerrillas en Vietnam: la táctica que derribó a la superpotencia

La guerra de guerrillas no es una invención moderna; existen ejemplos desde la Antigüedad hasta la actualidad. En Grecia, durante los casi 400 años de dominio otomano, los montes fueron escenario de una lucha constante.

Precedentes históricos

En 1808 los españoles iniciaron una feroz guerra de guerrillas contra Napoleón. Un año después los austriacos del Tirol replicaron la táctica y, en 1812, los rusos también la adoptaron. Durante la Segunda Guerra Mundial, movimientos de resistencia surgieron en casi todos los países ocupados por el Eje.

El terreno vietnamita y la tradición guerrillera

En Vietnam, la geografía montañosa obligó a sus habitantes a emplear tácticas irregulares contra los ejércitos chinos, japoneses y coloniales franceses. La guerra no convencional se convirtió en una segunda naturaleza para los combatientes vietnamitas.

Cuando Estados Unidos intervino, no pudo utilizar la invasión convencional del norte por motivos políticos. Esa limitación fue clave: la derrota estadounidense en la guerra de Vietnam se debió, en gran parte, a la ausencia de una invasión al norte y a la no desintegración del Estado vietnamita del Norte, a pesar de que contaba con la capacidad militar para hacerlo, pero temía la reacción de la URSS y China.

Estrategia del Viet Cong

Tras la expulsión francesa, los guerrilleros del Viet Cong comenzaron, desde 1957, a actuar en el sur. Su primera fase consistió en eliminar a dirigentes locales, maestros, terratenientes y cualquier persona percibida como anticomunista o neutral. Con la “nomenclatura reaccionaria” erradicada, pudieron imponer su propaganda sin oposición y ganarse el apoyo de la mayoría analfabeta de los aldeanos.

Luego iniciaron operaciones militares destinadas a agotar y desmoralizar al enemigo: emboscadas, minado de caminos, trampas y bombardeos a campamentos. Crearon la impresión de estar presentes en todas partes, mientras los soldados surcoreanos nunca se sentían seguros. No existía un frente estático ni una zona segura; la moral del ejército de Vietnam del Sur, ya de por sí precaria, colapsó totalmente.

Si EE. UU. no hubiera intervenido, la guerra probablemente habría concluido a más tardar en 1965. La intervención de la superpotencia prolongó la vida del Estado moribundo del sur durante una década más, pero el Viet Cong mantuvo y perfeccionó sus tácticas para enfrentar al ejército estadounidense, mejor entrenado y equipado.

Limitaciones de la estrategia estadounidense

Los EE. UU. no perdieron batallas decisivas, pero sí la guerra. Aun con armas modernas y tropas bien entrenadas, no pudieron derrotar a un enemigo invisible que conocía perfectamente el terreno y contaba con una enorme resiliencia moral. Los guerrilleros del Viet Cong consideraban a los soldados estadounidenses “combatientes de lujo”: excelentes en tecnología, pero incapaces de adaptarse a una guerra de selva y túneles.

Los vietnamitas operaban bajo superioridad aérea enemiga, sobrevivían en túneles oscuros como topos y utilizaban el entorno natural —suelo, caña, rocas y fauna— como aliados. Numerosos soldados estadounidenses fueron heridos o muertos por armas rudimentarias como lanzas, flechas, trampas de bambú o fosas con serpientes venenosas.

La mayoría de los soldados estadounidenses servían apenas un año, sin tiempo suficiente para acostumbrarse a esas condiciones. Los veteranos de pelotón evitaban relacionarse con los reclutas recién llegados, sabiendo que los inexpertos eran los más propensos a morir o a poner en riesgo a sus compañeros.

Conclusión

En un conflicto donde predominaba la infantería y la guerra de guerrillas, la experiencia y la moral alta resultaron decisivas. Las operaciones “tipo policía” de los EE. UU. no fueron suficientes para mantener el terreno conquistado, y la falta de una estrategia integral condujo al fracaso final.