De 400 a 500: El Imperio Bizantino goza de gran prosperidad
Durante el siglo V, el Imperio Bizantino —entonces todavía llamado Imperio Romano de Oriente— logró contener a los invasores bárbaros que se dirigían al oeste (visigodos, hunos y ostrogodos). Las provincias más ricas eran Siria, Palestina y Egipto. En sus capitales proliferaron escuelas y bibliotecas donde confluyeron la reflexión intelectual, la filosofía y la religión. Aunque las decisiones se tomaban en Constantinopla, fue en el Este donde se definió la ortodoxia cristiana. El cristianismo ortodoxo es una de las tres principales ramas del cristianismo, junto a la Iglesia Católica y las iglesias surgidas de la Reforma.
De 527 a 565: El reinado del emperador bizantino Justiniano I
Justiniano accedió al trono el 1 de agosto de 527, tras la muerte de su tío, quien lo había adoptado. Con 46 años, heredó una situación difícil: la sociedad rural estaba desorganizada y las ciudades vivían conflictos de facciones y revueltas que amenazaban su autoridad. Su esposa, la emperatriz Theodora, lo apoyó pese a la reticencia de la corte, evitando que perdiera el poder. El reinado de Justiniano marca el fin de la Antigüedad en Oriente; las ciudades, pilares del mundo romano, dejaron de crecer mientras se expandía el mundo medieval de aldeas y fortalezas.
Entre 528 y 534: El Código de Justiniano
Justiniano reformó por completo el aparato legal y estableció el “Código de Justiniano”, que recopiló todas las leyes vigentes. Fue una de sus obras más importantes, aunque su redacción apresurada dejó contradicciones y errores.
Entre 532 y 550: El Imperio Bizantino alcanza su apogeo
Con el trono consolidado, Justiniano firmó un tratado de paz permanente con el rey de Persia y se lanzó a reconquistar territorios que habían pertenecido al Imperio Romano de Occidente. Motivado más por la ideología que por la estrategia, consideraba al Imperio Bizantino como la imagen terrenal del Reino de Dios. En menos de un año conquistó el norte de África, entonces bajo dominio de los vándalos, e invadió Italia, tomando Nápoles y Roma sin disparar un solo tiro. Sin embargo, los godos liderados por Totila recuperaron terreno. Justiniano envió un poderoso ejército que, durante cuatro años de guerra implacable, derrotó a godos, francos y alemanes, restableciendo la autoridad imperial en una península devastada y devolviendo al Mediterráneo su carácter de lago romano.
En las provincias, el imperio cayó en anarquía: milicias privadas desafiaban la autoridad pública, asaltaban a campesinos y saqueaban iglesias. A pesar de ello, gracias a los recursos obtenidos en sus conquistas, Justiniano impulsó una política ambiciosa y ostentosa. Su sueño de un gran imperio cristiano se materializó con la construcción, junto a su esposa, de numerosas iglesias y edificios públicos desde Asia Menor hasta Italia. No obstante, algunas regiones no compartieron la prosperidad y atrajeron a invasores. En 541 la peste devastó el imperio y reapareció de forma intermitente. Además, surgieron intensas disputas religiosas que debilitaron al Estado: el monofisismo y el nestorianismo no se resolvieron. Tras la muerte de Justiniano, el imperio comenzó a reducirse gradualmente.
Arte bizantino
Los artistas de esta época destacan por sus delicados bordados, esculturas en marfil y enormes mosaicos de colores vivos, así como por las pinturas religiosas conocidas como iconos.
El cisma religioso
Las iglesias bizantinas desarrollaron un estilo arquitectónico propio y sus servicios se celebraban en griego. La Iglesia Bizantina está encabezada por el Patriarca de Constantinopla.
En 635: Invasión árabe
Setenta años después de la muerte de Justiniano, el Imperio Bizantino no pudo resistir la invasión de los árabes.
En 1054: La Iglesia Oriental se separa de la Iglesia Occidental
Tras numerosas disputas religiosas entre el patriarca y el papa, las dos iglesias se dividieron de forma definitiva.
En 1204: Los cruzados capturan Constantinopla
En 1261: Los bizantinos repelen a los cruzados y defienden su imperio
Los bizantinos tuvieron que librar batallas constantes contra musulmanes y turcos, enfrentarse a tribus del norte y, a la vez, combatir a los cruzados de Europa occidental, a quienes a veces consideraban aliados.
En 1400: El Imperio Bizantino se reduce al territorio alrededor de Constantinopla
En 1453: El Imperio Bizantino colapsa
Los turcos otomanos atacan Constantinopla; la ciudad resiste durante seis semanas antes de rendirse.
