Después de su victoria en Sarandaporos, el ejército griego continuó su movimiento hacia el norte. El 19 de octubre, las fuerzas griegas avanzaron a ambos lados del lago Giannitsa. Las Divisiones de Infantería (MP) I, II, III, IV y VI marcharon hacia el norte y la VII MP, el Destacamento Evzone (AE) de Konstantinopoulos y la Brigada de Caballería (TI) marcharon hacia el sur. El cuartel general griego consideró poco probable la posibilidad de que fuerzas turcas estuvieran en la zona. Pero los turcos lo negaron.
Las fuerzas opuestas
Las fuerzas turcas se desplegaron defensivamente al norte del lago en un intento desesperado de cubrir las principales rutas hacia Salónica. La defensa del lugar fue llevada a cabo por la 14.ª División turca de Serres, con tres regimientos de infantería, el Destacamento Catalina (cuatro batallones), un regimiento de caballería, cinco divisiones de artillería y fuerzas auxiliares.
También se habían desplegado los restos de la 22.ª División de Infantería y la División Napolitana, que se habían reunido después de la retirada de Sarantaporos. Un total de 25.000 turcos habían tomado posiciones en el desfiladero entre el monte Paikos y el lago Giannitsa.
Contra estas fuerzas, el ejército griego disfrutaba de una clara superioridad numérica. Tenía seis fuertes divisiones de infantería y la Brigada de Caballería y los destacamentos de Euzon. Pero sin tener la más mínima información sobre la posición del enemigo, el ejército griego se involucró en la batalla en condiciones desfavorables. En el lado norte del lago, donde estaban apretujadas cuatro divisiones griegas, la anchura limitada del estrecho entre el monte Paikos y el lago no les permitía ninguna posibilidad de maniobra.
Lo único que pudieron hacer fue atacar en un frente de 10 km de ancho las posiciones preparadas de los turcos, quienes, fortificados en las alturas circundantes, tenían una excelente observación y amplios campos de tiro. La ubicación podría romperse, por supuesto, con un ataque desde el sector sur del lago que no proporcionaría las mismas ventajas al defensor.
La batalla comienza
Mientras marchaban, las fuerzas griegas recibieron fuego enemigo. La batalla de Giannitsa ha comenzado. Los turcos habían establecido puestos de avanzada a cierta distancia de su principal línea defensiva. La línea de su vanguardia, sin embargo, fue derribada por el I/12º Batallón del III MP, que persiguió a los turcos acróbatas hasta tal punto que capturaron intacto el puente del río Aspropotamos, casi frente a la posición principal enemiga. Las divisiones del III y II MP intentaron aprovechar el éxito del batallón. Pero fracasaron ante el intenso fuego de 30 cañones turcos.
Así, el I/12.º Batallón permaneció sólo en la orilla oriental del río. El comandante en jefe no fue informado de los acontecimientos hasta el mediodía e inmediatamente emitió una orden según la cual el 4º MP debía atacar la aldea de Pentaplatanos, un punto de apoyo al norte de la línea turca, para apoyar la acción de el II y III MP contra Giannitsa. También se ordenó al VII MP que acelerara su movimiento al sur del lago para estar al sur de la posición turca. Mientras tanto, la batalla en las orillas de Aspropotamos se había intensificado.
La artillería de las divisiones griegas había entrado a su vez en la batalla, obligando a las correspondientes turcas, si no a guardar silencio, al menos a limitar en gran medida su acción. Con el apoyo de la artillería, el II y la mayor parte del III MP cruzaron el río, desde el puente de Melissi. Sin embargo, aunque las divisiones cruzaron el río, no buscaron tomar contacto con el enemigo y se limitaron a tomar medidas de seguridad. Sólo el IV MP atacó con sus tres regimientos y por la tarde había logrado capturar parte de la principal línea defensiva enemiga.
Los turcos, por su parte, aprovechando la inactividad de las otras dos divisiones griegas, no dudaron en lanzar un feroz contraataque contra el expuesto flanco derecho de la IV División (8.º Regimiento de Infantería). Los soldados griegos, sin embargo, opusieron obstinadamente una defensa heroica y aplastaron el contraataque turco. El III/8.º Batallón de Infantería, en particular, luchó admirablemente y rechazó a los turcos en el momento crítico.
Un poco más tarde, el heroico IV MP se unió al VI, que mientras tanto había avanzado y después de una dura lucha había penetrado también en el lugar del enemigo. El 9.º Batallón Evzones, al mando del teniente coronel Dionysios Papadopoulos, logró con una incursión heroica atravesar la posición enemiga hasta las posiciones de artillería.
Pernocte en el campo de batalla
Pronto cayó la noche y las divisiones griegas pernoctaron en las posiciones que habían ocupado, muy cerca de las trincheras enemigas, dispuestas a arreglar sus diferencias con los turcos con las primeras luces del día siguiente. La noche fue lluviosa y fría. Desde sus posiciones los hombres escuchaban los gritos de angustia de los heridos perdidos en la oscuridad. Empapados hasta los huesos, ayunando y hambrientos, los soldados griegos soportaron estoicamente las dificultades, con la visión de una gran patria.
Desafortunadamente, los combates del día siguiente serían tan duros ya que el VII MP no había recibido la orden del comandante en jefe de avanzar rápidamente hacia el sur de la posición turca. Así que lo único que quedaba era la continuación del ataque frontal a Giannitsa. Con las primeras luces del 20 de octubre, la lucha se repitió con una ferocidad sin precedentes.
En el sector de la VI MP, el heroico Batallón 9 de Evzones, arremetió con la lanza contra los defensores en el cementerio de Pentaplatanos. Con la bandera al frente y la trompeta para significar "avanzar, avanzar", los euzones "cogieron una falange", como decían los turcos. Barriendo toda resistencia, los euzones dominaron incluso a la artillería turca que apoyaba a los defensores en el cementerio.
Al mismo tiempo, las otras divisiones griegas salieron corriendo. IV literalmente dividió a los turcos y los obligó a retirarse. El II MP también avanzó y obligó a los turcos opuestos a retirarse. El III MP, debido al terreno pantanoso, avanzó más lentamente. Pero la batalla ya estaba decidida después de la división de la posición enemiga por los MP VI y IV.
El comandante turco, al darse cuenta de la inutilidad de continuar la lucha y del riesgo de aislar a sus fuerzas, ordenó su retirada al este de Axios. El movimiento de retirada de los turcos no se vio obstaculizado por las sobrecargadas divisiones griegas. Después de todo, el I MP intacto, al que se le ordenó perseguir al enemigo, se mezcló con los transportes de las otras divisiones y perdió un tiempo valioso. Sin embargo, la victoria griega fue un hecho indiscutible y su precio, si se considera la intensidad de la lucha, relativamente bajo.
Las pérdidas de los MP II, III y VI ascendieron a 188 muertos y 785 heridos. No hay información sobre las pérdidas del IV MP, que debieron ser graves. Tampoco se contabilizaron las pérdidas turcas. Sin embargo, en el peor de los casos debían ser similares a los griegos. El 20 de octubre también estalló una batalla al sur del lago Giannitsa entre unidades del VII MP y unidades turcas en Platy. Las divisiones griegas finalmente prevalecieron y persiguieron a los turcos al este del río Loudia.
Los turcos están defendiendo el puente de Platy, siendo atacados por la artillería griega.
Litografía popular de la época que representa la batalla de Giannitsa.
Las secciones griegas fuera de la ciudad de Giannitsa.
