Contexto y movimientos iniciales
Tras la victoria en Sarandaporos, el Ejército griego continuó su avance hacia el norte. El 19 de octubre sus unidades se desplegaron a ambos lados del lago de Giannitsa. Las Divisiones de Infantería I, II, III, IV y VI (MP) marcharon al norte, mientras que la VII MP, el destacamento de evzones de Konstantinopulo (AE) y la Brigada de Caballería (TI) se dirigieron al sur.
El alto mando griego consideró improbable la presencia de fuerzas turcas en la zona, pero los otomanos lo desmintieron.
Fuerzas en combate
Los turcos se plantaron defensivamente al norte del lago, intentando cubrir las rutas principales hacia Salónica. La defensa estaba a cargo de la 14ª División turca de Serres, compuesta por tres regimientos de infantería, el destacamento de Catherine (cuatro batallones), un regimiento de caballería, cinco baterías de artillería y tropas auxiliares.
También estaban presentes restos de la 22ª División de Infantería y de la División Napolitana, reagrupados tras la retirada de Sarandaporos. En total, unos 25 000 soldados otomanos ocupaban la garganta entre el monte Paikos y el lago Giannitsa.
El ejército griego disfrutaba de una clara superioridad numérica: seis poderosas divisiones de infantería, la Brigada de Caballería y varios destacamentos de evzones. Sin embargo, desconocía la ubicación exacta del enemigo y se vio obligado a atacar bajo condiciones desfavorables. En el lado norte del lago, la estrechez del estrecho entre el monte Paikos y el agua impedía cualquier maniobra.
El único recurso posible era lanzar un asalto frontal de unos 10 km contra las posiciones turcas, que estaban fortificadas en las alturas circundantes y contaban con excelentes observatorios y alcance de fuego.
Inicio de la batalla
Al avanzar, los griegos recibieron fuego enemigo y la batalla de Giannitsa comenzó. Los otomanos habían establecido puestos avanzados alejados de su línea defensiva principal. La vanguardia fue sorprendida por el I/12.º Batallón de la III MP, que capturó intacto el puente del río Aspropotamos, prácticamente frente a la posición principal del enemigo. Las divisiones III y II MP intentaron aprovechar el éxito, pero fueron repelidas por el intenso fuego de 30 cañones turcos.
El batallón quedó atrincherado en la margen oriental del río. Al mediodía, el comandante‑en‑jefe ordenó que la 4ª MP atacara el pueblo de Pentaplatanos, punto de apoyo norte de la línea turca, para aliviar a las MP II y III. Además, la VII MP debía acelerar su movimiento al sur del lago para situarse detrás de la posición otomana. Mientras tanto, la lucha a orillas del Aspropotamos se intensificaba.
El artillería griega entró en acción, obligando a la artillería turca a reducir su fuego. Con este apoyo, la II MP y gran parte de la III MP cruzaron el puente de Melissi. Sin embargo, aunque cruzaron, no buscaron el contacto directo con el enemigo, limitándose a asegurar la zona. Sólo la IV MP lanzó un ataque con sus tres regimientos y, al caer la tarde, logró capturar parte de la línea defensiva otomana.
Aprovechando la inactividad de las otras divisiones, los turcos contraatacaron ferozmente el flanco derecho expuesto de la IV MP (Regimiento 8.º de Infantería). Los soldados griegos mantuvieron una defensa heroica y repelieron el contraataque; el III/8.º Batallón de Infantería destacó especialmente en este momento crítico.
Poco después, la IV MP se unió a la VI MP, que ya había avanzado y penetrado la posición enemiga tras una dura lucha. El 9.º Batallón de Evzones, bajo el mando del Teniente Coronel Dionysios Papadopoulos, realizó una heroica incursión que llegó hasta las baterías de artillería otomanas.
La noche en el frente
Al anochecer, las divisiones griegas pasaron la noche en las trincheras ocupadas, a escasa distancia de los enemigos, preparándose para reanudar la ofensiva al amanecer. La noche fue fría y lluviosa; los soldados escuchaban los lamentos de los heridos en la oscuridad, mientras soportaban el hambre y el cansancio con la visión de una gran patria.
Segundo día de combate (20 de octubre)
Al amanecer del 20 de octubre la ofensiva se repitió con una ferocidad sin precedentes. En el sector de la VI MP, el 9.º Batallón de Evzones cargó contra los defensores del cementerio de Pentaplatanos, ondeando la bandera y sonando la trompeta de "¡avanzar!". Los evzones rompieron la resistencia y aniquilaron incluso una pieza de artillería turca que apoyaba al enemigo.
Simultáneamente, la IV MP desbarató a los otomanos obligándolos a retroceder. La II MP también avanzó y forzó la retirada de sus opositores. La III MP, dificultada por el terreno pantanoso, avanzó más despacio, pero la victoria ya estaba decidida tras las penetraciones de las MP VI y IV.
El comandante turco, al percatarse de la inutilidad de seguir luchando y del riesgo de quedar atrapado, ordenó la retirada hacia el este del río Axios. La marcha de retirada no fue obstaculizada por las divisiones griegas, aunque la I MP, encargada de perseguir, perdió tiempo al enredarse con los transportes de otras unidades.
La victoria griega quedó constancia, con bajas relativamente bajas dadas las circunstancias: II, III y VI MP sufrieron 188 muertos y 785 heridos; las pérdidas de la IV MP no se registran, pero fueron probablemente significativas. No se dispone de cifras exactas de bajas otomanas, aunque se estiman comparables.
Ese mismo día estalló otro enfrentamiento al sur del lago, entre la VII MP y unidades turcas en Platy. Los griegos lograron la victoria y persiguieron a los otomanos hasta el este del río Loudía.
Los turcos defienden el puente de Platy bajo el fuego de la artillería griega.
Litografía popular de la época que representa la Batalla de Giannitsa.
Secciones griegas fuera de la ciudad de Giannitsa.
