Todos hemos aprendido durante nuestros años escolares que Cristóbal Colón descubrió América "accidentalmente" el 12 de octubre de 1492, "Tierra a la vista" de Rodrigo de Triana, las carabelas Pinta, Niña y Santa María, los viajes posteriores y todo lo que significó ese momento histórico para España. También es cierto que Cristóbal Colón no fue el primer europeo que pisó el continente americano; Hace años, alrededor del año 1000, los vikingos de Erik el Rojo y su hijo, Leif Eriksson , llegaron desde Groenlandia hasta las costas de Terranova en Canadá, las historias de las Vinland Sagas (Saga de los Groenlandeses y la Saga de Erik el Rojo) ser famoso. . El asentamiento de L'Anse aux Meadows es una prueba de ello; sin embargo, la colonización vikinga del "Nuevo Mundo" fracasó debido a la hambruna, las inclemencias del tiempo y los ataques de tribus hostiles como los Micmac. o Surike (llamado Skraeling por los vikingos), causas que llevaron a los vikingos a retirarse de «Vinlandia » y abandonar sus planes. Hasta la fecha, tanto Colón y sus hombres como los vikingos que llegaron desde Groenlandia a la costa este de Canadá, son propiamente considerados como descubridores... y también existen otras hipótesis y casos que se suman a dicho descubrimiento, siendo el más conocido el de el enigmático mapa del almirante otomano Piri Reis (Todo apunta a que un mapa del propio Colón fue copiado tras la captura de unos barcos españoles anclados en Valencia), o el caso que nos ocupa en esta historia:El almirante chino Zheng He y la flota del tesoro china .
Supuesto mapa de Zheng He
En 2006, corrió como la pólvora la noticia de que una copia de un mapa del almirante Zheng He Él mismo había aparecido en Beijing. en el que ya se detallaba el continente americano. Dicho mapa era supuestamente de 1418, nada menos que 74 años antes de la llegada de Colón. Mucha gente duda de la autenticidad de dicho mapa, entre otras cosas, por el detalle con el que está dibujado, porque la copia mostrada era de 1763… y la razón de peso que nos lleva a pensar que China no descubrió América es historia. mismo por Zheng He.
Zheng He Nació en 1372, en el pueblo de Hedai. , en la provincia montañosa de Yunnan, y no siempre fue conocido por ese nombre, su verdadero nombre era Ma He . En ese momento, los mongoles habían comenzado a perder poder y fueron reemplazados por los Ming. La familia de Zheng He había luchado junto a los mongoles y pertenecía a una casta alienígena, los Hui. (aquellos que se expresan en chino y son musulmanes). Cuando era niño, los Ming lo capturaron y posteriormente lo castraron. Ya eunuco, fue enviado a Beijing para servir en la corte del príncipe Zhu Di. (futuro emperador Yongle ), donde juntos Zheng He y Zhu Di conspiraron para derrocar a Jianwen. , emperador en aquella época de China y sobrino del propio Zhu Di. Tras los enfrentamientos, tomaron la capital, Nanjing, y en 1402 el príncipe Zhu Di fue coronado Yongle. emperador. . Muchos consideran que el emperador Yongle es el "Pedro el Grande chino". «, porque los territorios de China crecieron cada vez más. Como recompensa por sus acciones durante la rebelión contra el emperador Jianwen, Zheng He fue nombrado almirante. Tras alcanzar el poder, una de las prioridades del emperador Yongle fue promover el comercio marítimo como una importante y rentable fuente de ingresos (actividad mal vista hasta su llegada).
A Zheng He, ya como almirante, se le encomendó la difícil tarea de construir una poderosa flota para navegar y comerciar en los mares de Oriente. Con unos mapas viejos y desactualizados, unos cuantos barcos y apenas tripulación, se puso manos a la obra. Ordenó la construcción de gigantescos astilleros a orillas del río Yangtsé, en las afueras de Nanjing, que entre 1403 y 1407 fueron capaces de fabricar alrededor de 1.600 barcos. Esta flota no fue creada únicamente con fines económicos, sino también para combatir la piratería, establecer nuevas relaciones diplomáticas, buscar animales exóticos, plantas medicinales... La flota de Zheng He era una auténtica ciudad flotante formada por todo tipo de barcos, entre los que destacaba el los llamados «Barcos del Tesoro «. Se desconocen sus verdaderas dimensiones, ya que no se conserva ninguno, pero se estima que tenían 120 metros de largo, 50 metros de ancho y con más de 5 mástiles... toda una fortaleza flotante que poco o nada tenía que ver con otros barcos. de la época en Europa.
La imponente flota del almirante Zheng He realizó hasta siete viajes por los mares y costas de Oriente. Aunque había soldados en los barcos, Zheng He no los utilizó con fines expansionistas o colonialistas, sino como fuerzas disuasorias o tropas de refuerzo para defender los intereses de los aliados de China. Para que nos hagamos una idea de los beneficios obtenidos con estos viajes, en 1412 financió la construcción de una torre de 80 metros de altura en Nanjing, la Torre de Porcelana , destruido en 1856 por los Taiping. China, durante el reinado del Emperador Yongle, vivió un esplendor sin precedentes:se construyeron importantes obras arquitectónicas como la mencionada Torre, la Ciudad Prohibida, se reanudaron las obras de reparación y construcción de nuevos tramos de la Gran Muralla, el comercio prosperó...
Los viajes de Zheng He
El primer viaje del almirante fue en 1405, con unos 320 barcos y 28.000 hombres. Durante los más de dos años que duró la expedición visitaron Sumatra y Sri Lanka, se enfrentaron a piratas cerca de Malaca (Malasia) y trajeron a varios embajadores extranjeros a China. En el segundo viaje, la flota y la tripulación eran mucho más pequeñas que en el primero (unos 70 barcos), ya que el objetivo era devolver a casa a los embajadores extranjeros que habían traído a China. En el tercer viaje, en 1409, el número de barcos y hombres era aún más modesto, apenas 50 barcos, pero aún así visitaron Vietnam, Temasek (ahora Singapur) y nuevamente Malaca. Estos primeros viajes mejoraron las relaciones comerciales con el sudeste asiático, pero el emperador Yongle encargó a Zheng He una nueva misión:la exploración de Arabia y África, lugares no del todo desconocidos para los chinos.
En el cuarto viaje, Zheng He salió de China en 1414 con unos 63 barcos y llegó a la India y las Maldivas. En este viaje, como curiosidad, Zheng He llegó a China con el Rey de Bengala como invitado y obsequió al Emperador Yongle un «qilin. » (un animal mitológico parecido al unicornio que aparecía cuando los gobernantes eran justos, aunque en realidad era simplemente una jirafa). Sea como fuere, muchos felicitaron al emperador por este símbolo auspicioso. En el quinto viaje, ya en 1416, Zheng He visitó los puertos habituales del Sudeste Asiático y esta vez sí llegó a la Península Arábiga y Somalia. En el sexto viaje, la flota repitió los destinos habituales y Zheng He fue invitado a la inauguración de la Ciudad Prohibida.
Las cosas empezaron a torcerse en el que sería el séptimo y último viaje de la flota imperial china. Los confucianistas, partidarios del aislacionismo, comenzaron nuevamente a ganar terreno e importancia en la corte del Emperador Yongle, la construcción de nuevos barcos comenzó a decaer tras la remodelación del Gran Canal en 1411 (este canal ofrecía una ruta mucho más rápida y segura que el marítimo). ), comenzaron también los problemas internos:hambrunas, epidemias, déficit, inflación, guerra con los rebeldes vietnamitas en el norte del país... y la muerte del principal valedor de Zheng He en 1424, el emperador Yongle. El hijo de Yongle, el Hongxi Emperador A pesar de que sólo reinó 9 meses, se mostró partidario de cancelar las expediciones navales. Xuandé , el sucesor de Hongxi, ante la crisis que se cernía sobre China, ordenó comenzar los preparativos del que sería el último viaje de Zheng He. En 1430 zarpó de China una flota similar a la del primer viaje con más de 300 barcos. Esta gran flota se dividió en dos:una marchó a través de África (llegando a Kenia y Mozambique) y la otra, con Zheng He al mando, se dirigió al Golfo Pérsico. Zheng He falleció antes de llegar a su destino y aunque tiene una tumba en China, está vacía. Como buen lobo de mar, fue enterrado en el océano. La flota regresó a China sin su almirante pero con nuevos productos, embajadores e incluso varios «qilin " más. La situación se vino abajo con la muerte de Xuande. Su sucesor, Jungtong , de sólo 7 años, fue capturado por los mongoles en 1449. Los confucianistas, con fuerte presencia en la corte, gran influencia en China y mucho más conservadores que los emperadores anteriores, prohibieron la construcción de barcos de más de dos mástiles y la navegación marítima por el Hai Jin edicto. Para evitar futuros desperdicios, partes de los viajes de Zheng He fueron "borradas" por funcionarios del nuevo emperador Ming. Los mongoles volvieron a ser una seria amenaza en el norte de China y se necesitaban soldados para defender las fronteras, lo que hacía insostenible el alto gasto de mantenimiento de las flotas del tesoro.
Sea como fuere, las expediciones de la flota imperial china terminaron decisivamente y esto favoreció mucho la navegación y exploración europea. Si hubiera continuado con sus expediciones lo más probable es que hoy en el sur de EE.UU. hablaran chino y no español. Como todos sabemos, unos años después y desde otra parte del mundo, un tal Cristóbal Colón zarpó hacia...
Colaboración de Pedro Sanmartín
