Decadencia y caída del Imperio Romano

Durante muchos siglos, Roma fue la civilización por excelencia en la mayor parte del mundo conocido, sin embargo, como popularmente se dice “cayeron las torres más altas” y esto es precisamente lo que le ocurrió al Imperio en Hispania y en el resto de sus territorios. . Si tenemos que remontarnos a tiempos pasados, se puede decir que muchos estudiosos han estado estudiando el porqué de esta gran caída. La verdad es que Edward Gibbon, en Decadencia y caída del Imperio Romano (siglo XVIII), anticipó la premisa de que lo realmente extraño del Imperio no fue su caída, sino los años que duró. En el caso de estudiar detenidamente lo ocurrido con el Imperio, hay que decir que el sistema monetario romano fue uno de los principales culpables. De hecho, la gran mayoría de los estudiosos dice que su inflación ha sido la principal causa de la gran caída, aunque no la única. En este sentido, hay que decir que los aspectos fiscal y económico se entrelazaron directamente con otros tan importantes como la política o el ejército, una mezcla “explosiva” que acabó por volarlo todo por los aires. A continuación se muestran algunos detalles que influyeron en la decadencia y caída del Imperio Romano.

El sambenito histórico.

La que achaca directamente la caída del Imperio Romano Occidental a las incursiones o migraciones masivas de los pueblos germánicos. Y nos quedamos tan abiertos, cuando lo único que hicieron los bárbaros fue rematar la faena. Las instituciones que en el pasado organizaron ese vasto territorio quedaron vacías de poder, y las legiones victoriosas no pasaron de ser un batiburrillo de mercenarios o buscavidas sin orden ni cohesión, y que además se permitían nombrar y deponer emperadores a su antojo. Emperadores que, por cierto, a cual más nefasto, ya que sólo se preocupaban por asegurar el saneamiento de sus cuentas personales y hacer lo que fuera necesario para seguir ocupando el trono un día más. Cuidar el pueblo, eso ya era cuestión del pasado. Aquel gigante de pies de barro se desplomó y los godos recogieron sus restos para intentar emular su esplendor. Entonces, es normal que te difamen si quienes escribieron tu historia, porque los bárbaros no eran muchos escritores, fueron los que perdieron su posición de privilegio.

Morir de éxito

Las conquistas de nuevas tierras y el trabajo libre de los esclavos hicieron que el precio del trigo cayera hasta tal punto que los pequeños y medianos agricultores de Roma no podían competir. Ante esta situación desesperada, se vieron obligados a vender sus pequeñas fincas y todo quedó en manos de unos pocos terratenientes (la mayoría miembros del Senado). Incluso muchos esclavos que llegaron a Roma ocuparon los puestos de artesanos. La República, sociedad eminentemente agrícola, iba perdiendo a los ciudadanos libres que trabajaban sus tierras y que en tiempos de guerra se convertían en base de sus legiones, para convertirlos en vagabundos o, con suerte, en asalariados de los terratenientes por unas pocas monedas. , degenerando en una sociedad decadente y corrupta. Además, ese modelo de ejército a tiempo parcial era claramente insuficiente para atender las innumerables y prolongadas campañas de conquista que emprendió Roma y para establecer guarniciones en los territorios sojuzgados. Entonces, las legiones tuvieron que reorganizarse para convertirse en un ejército regular. La primera consecuencia fue económica:aquellos soldados casi profesionales debían tener un salario regular, el llamado stipendium. (estipendio). ¿Y dónde conseguir este nuevo juego? Bueno, es mejor que otros paguen por ello.

Necesidad de nuevas conquistas

Si las águilas de Roma llegaban a su territorio, el consejo de la tribu en cuestión debía reunirse para tomar una decisión:firmar un tratado o enfrentarse a las poderosas legiones. La mejor opción, y la más complicada porque requería algún servicio previamente prestado, era obtener el estatus de liberae. ciudad. :mantuviste tu gobierno autónomo y Roma no exigía el pago de impuestos. Tampoco estaría mal si conseguías convertirte en foederati. (aliado), conservando la independencia en la política interna pero dependiente de la ciudad en los asuntos exteriores:los enemigos de Roma se convirtieron en tus enemigos y tenías la obligación de proporcionar tropas auxiliares en caso de guerra. Y si la opinión de los beligerantes prevalece en el consejo... entonces la guerra y, tarde o temprano, ser conquistado y convertirse en stipendiariae , permaneciendo bajo el gobierno de un gobernador designado por Roma y debiendo pagar impuestos en forma de dinero, provisiones u otros servicios. La parte correspondiente a los tributos que se liquidaba en moneda, denominada estipendio , se utilizaba para pagar a los legionarios que habían conquistado el territorio. Lógicamente se pagó en denarios -origen etimológico de “dinero ”-, la moneda de plata que fue la base del sistema monetario de Roma.

Devaluación del denario e inflación.

El denario, con un peso de 4,5 gramos y elaborado en plata casi pura, comenzó a acuñarse en el siglo III a.C., y desde el principio se convirtió en el gran protagonista de la política económica de Roma. Cada vez que se necesitaba financiación extraordinaria, se aumentaban los impuestos y/o se devaluaba el denario. Como el valor de la moneda estaba determinado por el metal utilizado en su fabricación y su peso, para devaluar el denario bastaba con reducir la plata utilizada en su fabricación y, por tanto, su peso. En el año 145 a. C. el denario pesaba 3,9 gramos y en la época de Nerón 3,41 gramos. De esta forma, con la misma plata se podrían acuñar más monedas y gastar más. Si a esto le sumamos que los denarios también dejaron de ser plata pura, ya que se abusaba de la plata mezclándola con metales de menos valor -en tiempos de Caracalla la plata de un denario apenas superaba el 50%-, tenemos los ingredientes necesarios para una inflación brutal .

Independientemente de la devaluación decretada por los emperadores, hubo otra devaluación propia de la picaresca de los países bañados por el Mediterráneo:la de los propios ciudadanos. Como estas monedas estaban hechas de metales preciosos, las personas menos favorecidas -las que no conseguían el circo y menos aún el pan- raspaban los bordes de las monedas y vendían las limaduras de metal después de fundirlas. De hecho, entre las funciones de los argentarii (los banqueros privados de la época) fue retirar las monedas deterioradas que, de tantas manos por las que pasaron, habían perdido peso y valor. Hoy en día, algunas de nuestras monedas aún llevan el recuerdo de la solución que se implementó para afrontar este problema:poner estrías en los bordes de las monedas para que la manipulación fuera revelada a simple vista.

Edicto de Caracalla, más madera.

El Edicto de Caracalla, promulgado en 212 por el emperador Caracalla, concedía la ciudadanía romana a todos los libres del imperio, aumentando así los ingresos fiscales del imperio al aumentar el número de personas que tendrían que pagar impuestos, y podrían cubrir las grandes campañas militares. en sus fronteras.

El sólido, una moneda nueva.

Lógicamente, las sucesivas inflaciones fueron creando malestar entre la población, especialmente entre los trabajadores que cobraban en denarios. Y a la cabeza de estos trabajadores, por su número e importancia dentro del imperio, estaban los funcionarios públicos y, sobre todo, los legionarios que, en el siglo IV, exigían el pago en una moneda más estable y fiable. Para ello, el emperador Constantino I no le quedó más remedio que acuñar una moneda de oro, el solidus. , con el que se empezó a pagar el estipendio de las legiones. Y de esta manera, el nombre de la nueva moneda pasó a designar el pago periódico de los legionarios y, posteriormente, de todos aquellos contratados para realizar un trabajo… nuestro salario. Ahora, la necesidad de oro (que luego, cuando los legionarios ya no sean capaces de salvaguardar las fronteras, servirá para pagar a los foederati , los pueblos bárbaros aliados), forzaron un mayor gasto público que se financió mediante impuestos, expropiaciones masivas y la aplicación de políticas intervencionistas que limitaron el libre comercio. Vamos, el pueblo era encantador.

Sólido

Alaric termina el trabajo.

Después del gran desastre de Adrianápolis en el año 378 (una amarga derrota romana que costó la vida a muchos legionarios y al emperador Valentus él mismo), los godos habían obtenido permiso imperial para establecerse como foederati en la provincia de Moesia (aproximadamente entre Serbia y Bulgaria) El joven Alarico dirigió tropas godas entre 387 y 395 que actuaron como auxiliares de las legiones del Danubio contra otros pueblos bárbaros.

Como individuo ambicioso e inteligente, a la muerte del emperador de origen hispano Teodosio I vio la oportunidad de erigirse en rey de su propio pueblo ante la falta de control y conocimiento de los melifluos sucesores del emperador, sus hijos Honorio. y Arcadio . El emperador Teodosio completó la obra de Diocleciano. planea dividir el estado en dos, dividiéndolo entre sus dos hijos. El primero permaneció como Augusto de Occidente, con sólo once años, mientras que el segundo se instaló en Constantinopla como Augusto del Imperio de Oriente. Sin saberlo, la reforma de Teodosio y la posterior intervención de Alarico provocó el colapso del mundo antiguo. Roma atravesaba uno de los momentos más complicados del bajo imperio. Teodosio fue también quien ordenó el cierre de los templos paganos, estableció el cristianismo como única religión del estado y consiguió que Roma fuera sólo un triste espectro de la ciudad que llegó a dominar el mundo.

Ante tanta debilidad manifiesta, Alaric decidió actuar en 396. Invadió Macedonia, Tracia y Beocia, arrasando ciudades tan importantes como Corinto y Esparta e incluso desafiando a la propia corte de Constantinopla. Sólo había un hombre capaz de detenerlo:Flavio Estilicho, conocido como Estilicón , un gran general de origen vándalo que actuó como magister militum (capitán general) del incompetente Honorio. Durante cuatro años, el carisma y la decisión militar del vándalo hicieron que Alarico se conformara con la ocupación de Iliria, ya sea como consecuencia de una tregua pactada con su adversario o simplemente por prudencia. Además, Estilicón estaba demasiado ocupado con otras revueltas en Gran Bretaña unidas a las presiones de suevos, alanos y vándalos del Rin para convocar al joven rey godo, menos activo que el resto de los peligros que acechaban en las fronteras.

Alarico marchó contra Occidente en 400, pero Estilicón lo derrotó primero en Verona y finalmente en Pollentia (ahora Pollenzo) en abril de 402. Este delicado equilibrio se rompió en 406. La estrella de Estilicón cayó en desgracia en la corte de Honorio, probablemente bajo sospecha. de organizar el asesinato de Rufino, el prefecto pretoriano de Constantinopla que dominaba al igualmente débil Arcadio. Como se puede observar, ambos imperios estaban en manos de hombres rudos y enérgicos que dominaban a gobernantes patéticos, situación similar a la que veremos más adelante en nuestra España del siglo XVII con reyes cazadores mientras sus favoritos controlaban los mil y un conflictos en los que se encontraban. fueron sumergidos el reino.

Honorio ordenó la ejecución de su magister militum el 22 de agosto de 408, influenciado por sus groseros consejeros; tal vez fue por su fe arriana, o por ver en él a un probable futuro usurpador de sangre bárbara o, seguramente, por todo ello junto. Al ver Alarico la precaria situación en la que quedaba Occidente al desaparecer la única persona capaz de oponerse a él, el rey godo decidió atacar al cobarde Honorio, que se refugió tras las murallas de la pantanosa ciudad de Rávena, dando paso a las hordas godas. . hasta las mismas puertas de Roma. Durante casi tres años Alarico sitió la ciudad, negociando con el Senado y exigiendo a Honorio el cargo de magister militum que el difunto Estilicón había dejado libre, cargo que nunca le fue concedido. Por otra parte, el Senado sí aceptó pagar un elevado tributo para garantizar la retirada bárbara, pero el emperador, agachado desde su inexpugnable residencia en Rávena, desautorizó tal pago. Esta es otra prueba clara de que no todos los bárbaros querían conquistar Roma, muchos querían ser y participar en una Roma decadente para salvarla de sí misma. ¡Y lo que más podría enfurecerlos es que sus gobernantes no lo permitieran!

El 24 de agosto de 410, los hombres de Alarico entraron en Roma por la Porta Salaria , parece que con la connivencia de algunos esclavos. No fue un saqueo más de tantos ocurridos en la Antigüedad. Ese primer saqueo de la Roma clásica no fue excesivamente violento, como podríamos estereotipar, pero supuso un tremendo shock político e ideológico en el mundo antiguo. Desde que el galo Brennus, hace siete siglos, entró en la Roma republicana, la ciudad había permanecido inviolada ante cualquier agresión bárbara. Era el símbolo del poder inmortal del Imperio y de la superioridad militar de Roma. Para muchos historiadores este acontecimiento marca el comienzo del fin de la era romana...

Esta frase se atribuye al rey bárbaro: