Existen numerosos sitios en Alemania donde se percibe la huella de la historia romana. Los hallazgos se exhiben en varios museos, pero, ¿qué buscaban los romanos en Germania?
Primeras campañas en Germania
Entre 58 y 51 a.C., Julio César (100‑44 a.C.) conquistó la Galia, que comprendía la actual Francia, Bélgica, el suroeste de Suiza y gran parte de la Germania a la izquierda del Rin.
Tras la victoria, el Rin pasó a ser la frontera natural entre las tribus germánicas asentadas al este y el Imperio romano al oeste. Sin embargo, los romanos subestimaron a los germanos, que frecuentemente cruzaban el río para asaltar las provincias galas.
Esta situación provocó varios reveses, como la derrota de M. Lollius, gobernador de las provincias galas, en 17/16 a.C. frente a invasiones germánicas.
El emperador Augusto (63 a.C.‑14 d.C.) aprovechó el conflicto para replantear la estrategia militar en la ribera derecha del Rin.
Su prioridad era asegurar la Galia defendiendo la frontera fluvial. Trasladó legiones desde el interior de la Galia a fuertes a lo largo del Rin, que cumplían dos funciones: servir como bases de despliegue rápido contra incursiones y como puestos logísticos para operaciones en la Germania del lado derecho del río.
Reconstrucción de una muralla fronteriza con una torre de esquina.
Defensa adelantada
El plan no fue suficiente. En 12 a.C. los tribus germanas de los Sugámbrios y Usípetes invadieron la Galia. Augusto encargó a su hijastro Druso (38‑9 a.C.) una nueva política de seguridad fronteriza.
Las campañas de Druso (12‑9 a.C.) en la ribera derecha del Rin buscaban reforzar la defensa upstream y pacificar a las tribus germánicas. Con los resultados obtenidos en 8‑7 a.C., Roma logró someter a los grupos más poderosos entre el Rin y el Elba: Sugámbrios, Usípetes, Queruscos, Chaquen, Chatten y Marcomanos.
Colonia (Köln): la cultura romana en el extremo norte del Imperio.
Gobierno y división
Roma adoptó una estrategia dual: además de la fuerza militar, utilizó la diplomacia para evitar rebeliones. Se forjaron alianzas estratégicas que permitieron enfrentar a una tribu contra otra.
Algunos jefes germánicos recibieron títulos romanos y muchos sirvieron en legiones. El objetivo era romanizar gradualmente a los pueblos germánicos.
Entre los favorecidos estaba Arminio (17 a.C.‑21 d.C.), cuyo nombre se germanizó en la Edad Media como Hermann.
El poder militar no garantizó el éxito.
Varo y la rebelión de Arminio
La paz parecía estable cuando Publio Quinto Varo asumió la gobernación de las provincias galas en el 7 d.C., también como comandante supremo de las legiones del Rin. De nobleza romana, había sido cónsul en 13 a.C. y gobernador en Siria y África.
Su misión era someter la Germania al derecho provincial romano: recaudar impuestos y tratar a los germanos como súbditos.
En el 9 d.C., Arminio unió a varias tribus germánicas (Queruscos, Chatten, Angrivarii, Marser, Bructeros) y se enfrentó a Varo.
La revuelta sorprendió a Roma. Entre 15 000 y 20 000 soldados romanos fueron aniquilados en tres días en la zona de Kalkriese, conocida como la batalla de Varo. Varo se suicidó, incapaz de soportar la deshonra.
El monumento a Hermann en el bosque de Teutoburgo conmemora a Arminio.
Roma detiene su expansión
Entre 14 y 16 d.C., el emperador Tiberio (42 a.C.‑37 d.C.) y su hijo adoptivo Germánico (15 a.C.‑19 d.C.) realizaron expediciones punitivas contra Arminio, pero no lograron revertir la situación.
Tras la derrota, Roma abandonó sus ambiciones de avanzar más al norte. El Rin volvió a ser la frontera entre la provincia romana de Germania Inferior, al oeste, y los pueblos libres al este.
Para consolidar esa línea se construyó el Limes, una serie de fortificaciones cuyas ruinas aún se conservan.
Germánico lidera algunas campañas punitivas en Germania.
El legado romano y su desaparición
A pesar del alto nivel de desarrollo de Roma, muchas de sus conquistas desaparecieron tras su retirada. Los historiadores siguen investigando las causas.
Una explicación es el colapso del imperio, que dio paso a numerosos reinos más pequeños, rompiendo la red de organizaciones e infraestructuras que mantenían acueductos, estatuas y casas de piedra.
Sin una autoridad central, muchos edificios cayeron en ruinas y la cultura urbana romana se desvaneció. En algunas regiones, factores locales también influyeron; por ejemplo, la actual Xanten, antigua Colonia Ulpia Traiana, fue destruida por los francos a finales del siglo III.
