Una gran variedad de influencias y constructores dieron forma a la imagen de la Roma antigua. Etruscos y griegos aportaron su cultura, arquitectura y filosofía a la ciudad del Tíber, mientras que los territorios conquistados pagaban tributos que financiaron su desarrollo.
Ciudad fundada por razones políticas
«753: Roma surgió de un huevo» es la frase mnemotécnica que aprendimos en clase de historia. La fecha tradicional es 753 a.C., pero la arqueología muestra asentamientos en dos de las siete colinas ya en el siglo X a.C.
Los primeros pobladores se establecieron en el Palatino y el Esquílino; entre ellas había una zona pantanosa. Dos siglos después se añadió el Capitolio. De chozas de campesinos pobres surgió, a mediados del siglo VIII a.C., una pequeña ciudad amurallada.
El mito de Rómulo no explica el origen real. En ese periodo la península estaba dominada por los etruscos, que transformaron Roma en el centro estratégico de la Italia central, siguiendo modelos etruscos y griegos.
Los reyes etruscos construyeron la famosa Cloaca Máxima, un sistema de alcantarillado que drenó el pantano entre las colinas y trazó la futura Foro Romano, espacio de santuarios, asambleas y justicia.
Civilización pre-romana: los etruscos
Centro del Imperio Romano
En los siglos siguientes el crecimiento urbano no dependió de la artesanía o el comercio, sino de la política. Roma se financió con botines de guerra y tributos.
Tras la expulsión del último rey etrusco, Tarquinio el Soberbio, alrededor del 510 a.C., nació la República: cónsules, senado y asambleas populares guiaron la política durante siglos.
Una política sistemática de expansión sometió cada vez más territorios italianos, convirtiendo a Roma en el eje político, social y cultural de un imperio en constante expansión.
Los recursos para la metrópolis seguían llegando de las provincias subyugadas. En 433 a.C. se erigió el templo de Apolo en el Campo de Marte y el Circus Maximus bajo el Palatino, inicialmente un amplio prado rodeado de gradas de madera.
Se ampliaron las vías: la Via Sacra, que antes servía como necrópolis, se extendió hasta el Foro y el Capitolio, convirtiéndose en el eje que conectaba los puntos más importantes de la ciudad.
La Via Appia partía del Foro y se dirigía al sureste, hacia la actual Apulia. En 312 a.C. se construyó el primer acueducto (17 km) que suministró agua de manantial fresca a la población, reduciendo la dependencia del Tíber.
El paisaje urbano romano era dinámico: edificios viejos se derribaban o se sobreconstruían. La llamada ciudad eterna estaba en constante renovación.
Carreteras, puentes, puertos y saqueos de arte
Alrededor de 270 a.C. el peso político y económico de Roma creció notablemente, lo que se reflejó en la construcción de nuevos templos y obras públicas. En el Capitolio se levantó el Templo de Juno Moneta, que albergaba la casa de la moneda.
Se pavimentaron caminos de tierra, se construyeron puentes sobre el Tíber y se erigieron mercados. El Tabularium, archivo estatal, se instaló en el Foro Romano; el Forum Boarium se convirtió en puerto comercial y el Campo de Marte en puerto militar.
Arquitectos griegos diseñaron edificios emblemáticos, como el primer templo de mármol dedicado a Júpiter Stator y Juno Regina. Al no haber mármol local, se importó desde Grecia; durante el proceso, numerosas obras de arte griegas fueron trasladadas a Roma, incluso columnas originales de los Olímpicos, robadas de Atenas para reconstruir el templo de Júpiter en el Capitolio.
Reconstrucción del Capitolio con el Templo de Júpiter
Barrios, edificios funcionales y monumentales
Tras las conquistas en Grecia y Asia Menor, la ciudad creció rápidamente alrededor del 200 a.C. Aparecieron los primeros insulae (viviendas multifamiliares). Un siglo después, problemas sanitarios, de tráfico, incendios, hambrunas, inundaciones del Tíber y escasez habitacional se volvieron habituales, agravados por la especulación inmobiliaria.
En el siglo I a.C., el líder Julio César intentó mitigar la crisis con leyes que regulaban el pavimento, la reparación y la limpieza de calles, y establecían normas de distribución de alimentos y alquileres reducidos.
Los generales también buscaban la inmortalidad a través de la arquitectura: Sila, Pompeyo y César erigieron edificios imponentes para celebrar sus hazañas.
Caésar adquirió un amplio terreno junto al Foro Romano para crear su Foro Julio, iniciando la tradición de los foros imperiales. El último, el Foro de Trajano (143 d.C.), se considera el más majestuoso.
Insula romana del siglo I d.C.
Reurbanización al estilo César
Durante el reinado de Augusto (31 a.C.–14 d.C.) la ciudad recibió una nueva cara. El emperador reorganizó la administración dividiéndola en 14 regiones, creó una brigada de bomberos profesional y una fuerza de seguridad de varios miles de hombres, y reguló el cauce del Tíber para evitar inundaciones.
Se mejoraron las condiciones sanitarias: se construyeron los primeros baños termales públicos con calefacción, se fundaron bibliotecas públicas y se limitó la altura de los edificios a 20 metros. El tráfico de ganado se restringió a la noche y el tránsito de vehículos privados se prohibió durante el día; solo se permitía el transporte de materiales para obras públicas.
El Circus Maximus se amplió en el siglo I d.C., alcanzando capacidad para unos 250 000 espectadores; desde el 80 d.C. los combates de gladiadores se celebraban en el Coliseo, con capacidad para 50 000 personas.
El emperador Augusto proclamó que había encontrado una ciudad de ladrillos de barro y la había convertido en una de mármol. Restauró 82 templos, revestidos de mármol, aunque la estructura básica seguía siendo de madera, material fácil de obtener pero altamente inflamable.
Los insulae tenían sótanos y primeros pisos de piedra conectados al sistema de agua y alcantarillado; los pisos superiores se construían en madera ligera, lo que los hacía vulnerables al fuego. No es de extrañar que Nerón incendiara Roma en el 64 d.C., provocando un incendio de seis días que destruyó tres regiones y quemó otras siete.
El supuesto objetivo de Nerón era rediseñar la ciudad con calles más anchas y materiales a prueba de fuego, además de establecer distancias mínimas entre edificaciones.
Roma en llamas en el 64 d.C.
Inventario de instituciones públicas
En la época del emperador Constantino (306‑337 d.C.) Roma alcanzó su máxima extensión. Contaba con once acueductos que suministraban más de un millón de metros cúbicos de agua al día, lo que equivale a más de 1 000 litros per cápita, distribuidos en 1 352 fuentes públicas, 856 piscinas y once termas.
La ciudad albergaba 254 panaderías industriales, 290 almacenes, 1 790 residencias privadas, 46 602 insulae, ocho grandes plazas, once foros, ocho puentes, 190 graneros, 254 molinos, 28 bibliotecas públicas, 22 circos, dos anfiteatros, tres teatros, 36 arcos de triunfo y 46 prostíbulos.
Aunque la población rondaba el millón de habitantes, Roma había perdido la preeminencia política que disfrutó bajo Augusto. La decadencia de la élite, las luchas internas y la sucesión de emperadores débiles minaron la ciudad. Cuando Constantino trasladó su capital a Constantinopla en el 330 d.C., comenzó el declive de la metrópolis del mundo antiguo.
Letrina pública en el borde del foro
